老兵说到这里顿了一下，看着秦恒的眼睛，"小兄弟，说实话，去年你走的时候我是不信的。我见过太多人来来走走，说了大话转头就忘了。可你不一样，你真的办了。"
秦恒被他说得有些不好意思，低头笑了笑。"不是我办的，是朝廷办的。我只是回来看看办得怎么样了。"
"不管是谁办的，办了就行。"老兵搓了搓手，又补了一句，"你大老远跑一趟不容易，今晚别走了，在这里住一夜。我去跟伙房说一声，给你加个菜。"
秦恒没有推辞，那天晚上就住在了卫所里。他跟老兵和几个年轻的士兵围在灶房门口吃了一顿饭，碗里是热腾腾的小米粥和咸菜，还加了一盘炒鸡蛋——老兵专门从伙房讨来的。他们边吃边聊，秦恒问这些兵平时的操练累不累、家里有没有困难、有什么话想跟上头说。大家一开始还有些拘谨，后来见他是真心问，就放开说了不少。有的说津贴太少寄回家不够用，有的说轮休太少没空回去看爹娘，有的说驻防的地方太偏想调去离城近一些的卫所。
秦恒把这些话都记在了心里，没有当场答应什么，只是说"我回去把你们的话带到"。
第二天早上他离开卫所的时候，老兵送他到门口，塞给他两个煮鸡蛋让他路上吃。秦恒接了，道了谢，翻身上马。老兵站在门口朝他挥手，看着他的背影渐渐远了，才转身回去。
从卫所出来之后，秦恒没有再往更西边走了。他这次出来的目标已经达成了一部分——看到了卫所的变化，了解了兵士们的情况，也确认了营房修缮和粮饷整顿的实效。剩下的一半目标，他打算在回去的路上完成，去看看西北的乡村和百姓。
他绕着路走，尽量避开大的城镇，专门走那些偏远的村子。有的村子建在山坡上，只能步行上去，他就把马寄在村口的人家，自己走进去转转。