行李之后没有歇着，直接去了当地的市集。市集不小，卖粮食的、卖布匹的、卖铁器的、卖牲畜的，分了好几个区域，人来人往还挺热闹的。秦恒在市集上转了大半天，跟摆摊的商贩、赶集的老农、替人写书信的先生都聊了几句，把他看到的、听到的都记在了本子上。
他在平凉待了两天，然后继续往西走。下一站是他去年去过的那座卫所，他答应了那个老兵要回去看看。路越来越不好走，有些路段是碎石铺的，马蹄踩上去打滑，他只好下马牵着走。走了三天之后，那座卫所远远地出现在视线里——灰黄色的土墙，低矮的营房，门口那棵半枯的老榆树还在，跟他去年走的时候一模一样。
他到卫所门口的时候天快黑了。一个哨兵拦住了他问是干什么的，他说来找人。哨兵问找谁，他说找一个姓王的老兵，去年跟他认识的。哨兵打量了他一眼，大概是看他面善，转身进去叫人了。
不一会儿，那个老兵从营房里走出来，还是一身半旧的军服，头发比去年白了一些，可精气神还在。他看见秦恒站在门口先是愣了一下，然后快步走过来，拍了拍秦恒的胳膊。"小兄弟！你真的来了！"
"答应了要来的。"秦恒笑了笑，"去年说营房开春就修，修了没有？"
老兵咧嘴笑了一下，指了指身后那些营房。"修了。从开春一直修到初夏，屋顶换了新瓦，墙也加固了，不漏风了。你来看。"他拉着秦恒就往里走，一路走一路指点着那些修过的地方——哪间营房屋顶换了新檩条，哪段墙重新夯了一遍，哪排窗户换了新窗纸。秦恒跟着他看了一圈，发现确实比去年好了不少，虽然跟京城的房子没法比，可至少能住人了。
"粮饷的事呢？"秦恒问。
"那事也查清楚了。该罚的罚了，该追的追了。现在每个月按时发饷，再没有拖过。"
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