乾元二年，九月二十二，汴州，繁台御营。
赵怀安正在看葛从周送来的军报，帐外又到了北路的急使。
葛从周这份军报是在须水动笔的，说已经成功撤出阵地，各部伤兵已经先行东撤，请万胜寨多备热饭、干布与替换的弩弦。
赵怀安读到这里，内心同样不舒服。
只因为这些人就是在执行他诱敌深入之策的，而想从战场上撤下来，那是不死也要脱层皮的。
王进已经遣人去催韩通，万胜寨接兵的通道必须昼夜留着，凡是西边过来的伤车，都一律送到後方治疗，万胜寨内也不得接兵。
此时，北路军使就在帐外卸刀。
他走进来时，赵怀安先看见那双靴子，湿泥干成了硬壳，右脚靴口裂开，露出的绑腿上缠着一截麻布。
送信军使从背後取下封筒，双手呈过头顶，刚说了一声塔儿店，嗓子便哑住了。
赵怀安坐直了身子。
「打赢了？」
「回陛下，大胜。」
「魏博、成德前军尽溃，魏王罗弘信被泰宁侯阵斩，辛使君已稳住阵地，张使君接管了敌营，北军丢下无数甲械、车马，各军还在清点。」
帐中几个人听了这话，大喜，赵六甚至拿拳头砸了一下掌心，可军使没有跟着露出喜色，仍低头跪着。
於是，赵怀安皱眉问：「还有什麽没说？」
「君侯————殁於阵前。」
君侯？难道是朱瑾？
赵六的手停在半空。
王进直接走过去，从军使手中接了封筒，拆开，先看尾页的具名，开头果然不是朱瑾，而是刘信。
然後王进赶忙将信奉给了赵怀安，後者伸手接过，直接去看内容。
军报写了此战过程，同时又另附一纸，专记朱瑾出阵至遗骸收回的经过。
赵怀安一行行看得很慢。
朱瑾先击两王，再回兵破程公佐後路，接着又杀回北面，取了罗弘信的首级。
返程撞见北军溃骑，战马失蹄，身边牙兵救援不及，等後队杀过去，人已经没了。
如果说此前赵怀安看到军报上写的朱瑾的三次调动敌军的骑军战术，那是击节赞叹，那看到最後马失前蹄而死，那就是扼腕叹息了。
赵怀安问：「遗骸呢？」
「已收在广唐寺，其族弟朱用芝亲自看护，等道路稍定，便奉送回来。」
赵怀安点了点头，低头又看了一遍。
这位泰宁侯平日孤傲，坐在满堂武人之中，也常是一副不愿搭话的样子。
可偏偏是这样的人，能做别人不能为之事！
酸枣这一战太重要了！几乎是将本军胜率再次提高两成！从原先的六成，一下提高到了八成！
赵怀安感叹命运弄人，便问军使可吃过饭，听说进营前只嚼了半张饼，便叫人领下去
吃热的。
人退下以後，赵怀安才对张龟年道：「拟制，追封朱瑾为宁国公。他这次立的功，够了。」
张龟年应了一声，提笔写下姓名，笔锋停在爵号之後。
赵怀安晓得他在等什麽，接着道：「这个国公让朱家传下去。他两个儿子都在羽林吧？叫来。」
门边的丁会却上前半步。
「陛下，臣有一事，须先禀明。」
朱用贞、朱用节两兄弟到帐前时，都还不知道父亲死了。
他们才换过值，朱用节身上的羽林礼服还没脱，听说皇帝召见，连忙就过来了。
一路上，二人不断问领路的缇骑，试图得到些许消息，好提前准备，可缇骑始终没答。
到了门口，看见羽林郎左都统徐瑶亲自出来迎接，兄弟两个才一齐住了嘴。
等赵怀安将死讯告诉他们，朱用贞先跪了下去，膝盖砸得地板一响。
朱用节站在那里，手指抠着肉，嘴唇动了几次，直到兄长伸手拉他衣角，他才跪下来，颤声道：「陛下，父亲是怎麽死的？」
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