逼捐这些银钱做什么？”
魏长乐没有立刻作答。
他往后一靠，淡淡笑道：“宁大人睿智非常，难道当真不明白？”
“倒想请教！”
魏长乐含笑道：“我可以断定，神都一乱，虽然局势扑朔迷离，可但凡有些脑子的人，都会觉得这是独孤氏要篡权乱政。只不过……就算有人猜到真相，可人人都忌惮独孤的力量，没有人敢轻易举起平叛大旗。”
宁修竹轻叹一声：“你这话倒不假。独孤控制神都，挟持天子，还有曹王这面旗子挡在前面。到时候独孤陌若丧心病狂，真要是逼迫天子禅位，让曹王登基，有了法统……那么所有与独孤为敌的人，都将成为朝敌。此等情况下，人人都会静观其变，谁也不会轻举妄动。”
“正因为都不敢轻举妄动，所以才要有一面反抗独孤的旗子率先竖起来。”魏长乐的声音忽然沉了下来，“如此才能知道，这天下间是否还有忠义之士的存在。倘若人人都不出头，独孤便真能兵不血刃地改朝换代，可只要有一面旗子迎风招展，这天下总会有些忠义之士挺身而出。”
宁修竹闻言，却只是淡然一笑，不置可否。
魏长乐的目光却愈发锐利起来，“宁大人，既然你知道第一个举旗的后果，会导致宁氏彻底与独孤为敌，那你为何还会积极配合？难道那三封密函，真的就可以让你不顾宁氏的前程？”
“你觉得呢？”
魏长乐凝视对方，笑道：“说句实在话，你与西王的三封密函，是你个人之事，与宁氏无关。就算真的公之于世，你个人担下所有责任，想必也不至于连累到整个宁氏。那三封信虽能让你身败名裂，却未必能让宁氏倾覆。”
宁修竹微微抬眼。
灯影在他脸上晃动，衬得他的神情忽明忽暗。
“外人都觉得你是个怯弱无主见之人，但我知道，你恰恰是个行事谨慎、老成持重的人。”魏长乐一字一句，说得极慢：“而且你很有胆识，绝不是一个贪生怕死、不顾全族存亡的懦夫。”
宁修竹听了这话，嘴角显出笑意：“想不到最了解我的人竟然是你。不过你也不用夸赞，我这人其实很怕死。怕死得很。”
“但为了宁氏，你可以不择手段。”
“不错。”宁修竹含笑着承认，双手交叠搁在膝上：“魏大人，没有人是傻子。你在晋州竖起反旗，而我尽力配合，那些忠于皇室的人都会以为你我是皇族忠臣。最要紧的是，如此一来，所有人理所当然地认为我与你魏氏是一党。如果事态发展到魏马火并，魏氏最后赢了，我既然是魏党，想必你们也会保全宁氏。”
魏长乐望着他，轻轻叹了口气：“不管是什么原因，此番宁大人的相助之恩，我记在心头。如果真有那一天，宁氏在河东必有一席之地。”
宁修竹淡然一笑：“如果是魏总管这样说，我还会掂量可不可信，但我相信你。所以在魏氏这边，我算是抱住了你魏大人这条大腿。”
魏长乐问道：“那如果是马氏赢了呢？”
宁修竹闻言，哈哈一笑：“我会告诉岳父大人，我屈从于你魏大人的胁迫，完全是为了确保夫人的安全。为了夫人，我什么都可以做，不惜一切代价，哪怕是沦为你的傀儡、替你立誓逼捐、替你将晋州推入反旗之下。”
“如此一来，马总管自然会对你这位女婿心生感激。”魏长乐笑了，“所以魏马如果真的火并，不管谁赢，宁氏已经立于不败之地。”
宁修竹颔首，“不错，所以对魏大人，本官很坦诚。说到底，我们宁氏这样的家族，也只能如此在夹缝中生存。左右摇摆、上下求索，说得好听叫权衡，说得难听叫苟且。可若不苟且，宁氏早就在河东这片虎狼之地被撕成碎片了。”
“但你终究还是赌了。”魏长乐的目光骤然凝住，“至少这反旗一竖，独孤氏的黑名单中，必有你宁氏一席之地。”
宁修竹笑道：“在魏大人的胁迫之下，这面旗帜我就算不想竖起来也不成了。我只是个傀儡，曾经是马氏和夫人的傀儡，如今又成了魏大人的傀儡。众所周知，我宁修竹是个懦弱不堪之辈，没有魏氏的胁迫，宁氏哪有胆子敢与独孤为敌？”
魏长乐直直看着宁修竹。
“你杀了独孤弋阳，导致魏氏与独孤氏不死不休。独孤若北上攻打河东，魏氏必然兵锋相对。”宁修竹端起茶杯，慢悠悠道：“如果独孤氏因为晋州举旗而视宁氏为敌，宁氏却又是马氏的姻亲，那么岳父大人就必须考虑，独孤北上真要除掉魏氏，马氏会不会因为独孤对我的敌视也成了盘中之餐！”
魏长乐笑道：“如此看来，马氏就算与魏氏有矛盾，却也决不允许独孤攻克河东？”
“不错。”宁修竹笑道：“如果独孤真的掌控朝堂，就不可能允许河东一家独大。河东十六州，民风剽悍，将士勇武，一旦一家独大，而且不是独孤嫡系，那么就始终是京畿最大的威胁。南下黄河，登陆之后，兵锋便可直
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