举张郃為统帅。张郃接受，指挥军队安定阵营，并授各将领节度，军心才安定。
翌日，刘备準备渡汉水进攻，曹军各将领认為此时寡不敌眾，想依河建阵御敌。郭淮却认為这只是向敌人示弱，不足以挫败敌人；建议在远离汉水的地方设阵，引他们渡河，当过了一半时才作攻击。张郃认為可行，设阵后，刘备疑惑，不敢渡河，曹军於是退回阳平继续坚守，双方再度陷入僵持。
知道汉中的情形之后，曹操当机立断，命曹真立即率军增援阳平。而后亲率大军前往汉中，準备痛击刘备军，為夏侯渊复仇！
作為如今曹操麾下最高将领之一的司马英自然要随其出征，可是诸多谋士中，曹操却偏偏留下了荀彧和司马懿在许县辅佐曹丕，各中缘由，或许别有深意。
父子二人再次因為征战而话别，临行前，司马英从司马懿那儿学来了几样基础异术的法门，便踏上了南下前往汉中的路途。
3月，曹操亲自率大军由长安出兵斜穀，到达汉中。曹操亲征极大的鼓舞了汉中兵士的士气，曹军由被动防守开始转為主动出击，而先前佔据战事主动的刘备军则聚眾守备险地，不和曹军交战，只是派部队袭扰曹军的粮道。
两军对峙了多月，曹操渐有力有不逮之感，因為曹军运粮需从陇右地区长途运送而来，费时费力不说，运送途中还易受到刘备军的袭扰。
而刘备军则显得游刃有餘了许多，因其佔据了广汉地区的枢纽梓潼郡。
梓潼与成都由古蜀道相连，自古出西川的三条路中，米仓道窄，阴平道险，唯古蜀道较宽，较近。因此成都的兵粮通过古蜀道能够安全的源源不断输送往前线，两相比较，曹军在后勤保障上远远落后，所以军心浮动，甚至开始出现兵士逃亡的现象。
面对这样的局面，曹操分外忧虑，不得不传命召留守的荀彧与司马懿前来汉中问计他二人，此时这二人还在路上，但曹操的心境已有了变化，甚至将巡夜兵士的口令换做了“鸡肋”。
作為随军大将，司马英自然是对如今的形势瞭若指掌，当听闻巡夜口令為“鸡肋”时，他心知曹操或许已有了退兵之想，非但是他，连军中主薄杨修也明白鸡肋“弃之如可惜，食之无所得”的道理，竟是自行执收拾行装，却反倒被曹操以大战在即、动摇军心的罪名斩之。
眼见于此，司马英对曹操的想法又有了些许不确定的感觉，暂时将进諫的想法放倒一边，如今他驻守在外，面对萎靡不振的军队士气，每日最殫精竭虑，思虑如何提振军心、鼓舞士气。不过诸多将士中，若说士气最低落者，非一人莫属。
“侯惇，你…节哀。”营帐之中，司马英望著因族弟夏侯渊之死而鬱鬱许久的夏侯惇，轻声开口道。虽然平辈相较多以对方的表字相称，但司马英依旧更愿意唤夏侯惇西园故称侯惇而非其表字元让，以显得亲切。
“多谢将军，侯惇…我
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