马吉芬给他们州地国会议员写信。请求他推荐自己去报考位于安那波利斯的海军学院。议员很赞赏年轻人的志向。询问老马吉芬上校是否同意儿子从军。老人家也乐于看见子承父志。1879年。马吉芬如愿成为一名海军学员。
经过六年学习，马吉芬磕磕绊绊熬到了毕业。本来一切顺利地话，他将加入美国海军，成为星条旗下地一名海军军官。
但这个时候，美国国会通过了一项对马吉芬地未来影响很大的法案。这是一个非常不公平地法案，规定只有当军舰上有缺员时才将学员递补上去。在1886年，美国海军的规模还不大。一条大军舰就差不多可以把当时的全部军官都装上了。这非常不利于人才的储备。对许多学员来说，法案对他们不公平，因为以前已经承诺让他们成为海军军官，在学院受训四年，然后在海上服务两年。结果却是他们不得不回家去当老百姓。作为补偿，每人发一千美圆安置费。
六年下来马吉芬到手的只是一千美圆，但他毕竟在最好的海军学院里学习过。这就是他唯一的资本。他在国内无法将学识付诸实践，只好到国外找找机会。
此时中国和英国之间关于缅甸的战争爆发了。马吉芬决定，与其荒废了本领，倒不如到黄龙旗下的部队去服役。
但在1886年，去中国可不是件轻松:小镇过惯了平静生活的年轻人。平时，他最多也就到过附近的镇子跑跑亲戚。
带上那笔所剩无几的安置费，马吉芬在18865月到达旧金山。然后在海上漂泊了三个月，终于来到了中国。在长崎到上海的路上，他乘坐的轮船甚至被两艘英国炮舰尾随监视（当时英国宣布封锁中国海岸，但以俄国、美国、德国等其余西方列强出于自身利益对此置之不理，各种船舶肆意出入中国沿海，而英国由于马来亚陷落，主力舰队被屏蔽在马六甲海峡以西，在日本的分舰队只有几艘炮舰，也无可奈何），但很快就被轮船加速甩掉了。正在船上睡觉的马吉芬对此一无所知。
亲爱的妈妈：
我一直没有什么心情写信，因为我不知道将来会怎么样。我花了一大笔钱才来到这里，如果没有点收获，那我真是个傻子。星期天的晚上我们通过了大沽口炮台，天亮后驶进港口。河道非常狭窄，密布水雷。我们的轮船碰到了一个电触发水雷，幸亏没有爆炸。然后，直到上午1点半种才到达三十英里外的天津城，其中十七英里是只有一百英尺宽的河道，期间我们的轮船搁浅了十次。
最后终于停船上岸了。我和一个工程师盖特来到一家旅店，听到的第一个消息是――战争结束了！我回到船上无法入睡。我一生中从来没有如此沮丧。我知道如果他们不雇佣我地话。我就完了。我已经没钱离开中国。我一晚上都没睡着，到了次日早上，觉得还不如找个地洞钻进去。我肯定瘦了pethick，请他把我的求职信转交李鸿章。他答应了。我回到船上，当听说船长要上岸去见李鸿章时，我千方百计跟了去。
我们进了总督府，经过许多曲折的走廊，在屋里见到了李大人。我们坐下后。一边喝茶和吸烟，一边通过翻译交谈。他转头来问我：“你为什么到中国来？”我回答：“到中国的部队服役作战。”“你的希望是什么？”“我希望您给我一个
半个美国来到这里就是为了谋求一个职务。”“你准备要什么工作？”“我希望指挥新买来的鱼雷艇加入长江的防卫舰队。”“你愿意吗？”“当然。”
他想了一会儿，然后说：“我要看看哪里有需要，现在是刚开始。月薪100可以吗？”我说：“那要看看是什么工作。”（其实我很满意）会谈后，他说如果我干得好，会将我派到舰队的旗舰上去。突然他看着我问：“你今年多大了。”我告诉他我24岁，我知道他很失望。在中国，男子在30岁前还被当成是孩子。他说我什么也干不了。我不知道该怎么办，也不知道怎样才能让他信任我。不过最后他同意，如果我能通过军械局水师学堂地多学科评估考试。那么就雇佣我。考试最初定在第二天，后来又推迟了一天。这天我被叫去，坐在一群戴着花翎圆帽的人面前。接受了一次拘谨的考试。我是勉强通过了。考题内容涉及船舶驾驶。枪炮使用。导航，航海天文学。代数，几何学，球面三角学，二次曲线，其他不同的曲线以及积分运算。每个专题地五道题我大概能回答三道，但第一组的五题我全答对了。因为每组题的时间大概只够我回答三道题。最后，一个考官说我不需要把题做完了，他对我已经很满意。我干得不错，明天他会把情况报告总督。他又看了我的第一份答卷――船舶驾驶，说我这部份成绩最好。我会在这里待下去，您不必担心。我把这件事告诉了领事，他也很高兴――他是个和蔼地人。
我很高兴，吃完晚饭还抽了一会儿马尼拉雪茄。整整一天都在做考题，写了十五张纸和画了一堆草图，真累呀。
我是咬紧牙关才谋到一个职位，我想我该好好睡一觉了，今晚一定能睡好。
到了星期二的早上，我还没收到海军大臣那里的消息。于是我去找舰队提督，递进去我的名片。他出来热情地接待了我。他说，我通过了一次出色地考核，船舶驾驶方面的长处已经被留意，军械局水师学堂的总办想见见我，问我是否愿意马上去？我答应了。从那里到军械局大概要走五英里。我们（还有一个擅长骑马地朋友）开始了跋涉。我们乘平底船渡过白河，然后是长时间地骑马。这里只有一条小路，可皮特在走过坑坑洼洼地时候还始终不停地聊天，而我地马只能象猫一样跳跃前进。刚开始我就觉得很不舒服，我终究没有抱怨，但是坐在马鞍上被颠得东摇西摆。我想在这里一定要有一匹马。雇一匹马和一个马夫的月租是7两银子，相当于我们那里地9美圆。
好了，终于到达军械局了。这里方圆达四英里，制造各种武器――发射药筒，子弹和炮弹，发动机以及其他东西。里面的水师学堂被壕沟和围墙森然环绕。我想，以我在美国海军学院里的那种所作所为，换在这里肯定不会录取我当学员。我在仆人的引导下穿过几个院子来到一间装饰着黑檀木家具的房间里，总办热情地接待了我。我们坐在中式椅子上喝茶和交谈，一个曾在国外留学的教授担任翻译。总办说我的考核成绩不错，总督将会任命我当船舶驾驶和枪炮使用科目的教授。我还要负责领航和航海天文学地课程，或者训练陆军和炮兵的学员。以及讲授如何构筑防
（本章未完，请点击下一页继续阅读）