官以及身着红色制服、手持毛瑟步枪的海军陆战队士兵跟随下，各舰的大副开始巡查全舰，30分钟后各舰进入睡眠。此时，按照北洋海军采用的昼夜6轮值班制，负责21－24、1－4的官兵接替开始至为艰苦难熬的夜间值勤工作，内巡各舱，外了四远及行船各事，轮机舱则查察机器磨洗、擦油等事。夏夜充满凉意的海风中，高居在桅盘内的了望兵依旧在睁大双眼，透过茫茫夜色竭力观察四方，为舰队充当预警角色，只是在能见度不足百米的昏暗夜色中，他们究竟能起到多大作用实在是个未知数。
在离利波岛15海里，南北洋联合舰队被发现了，而此时在暗中的敌人毫无所觉。其实这并不奇怪，一方是有目标的搜寻，一方纯粹无意识的防范。更何况哈密敦的这次奇袭设计得十分完美，此时正是东南风盛行的夏季，他让各舰在与南北洋舰队接触前采用原始的风帆驱动，而让锅炉空转，以防止烟冒出的浓烟被南北洋舰队察觉，风帆也被他下令涂成了黑色。他甚至考虑到了月光的因素，出击的方向正处于月晕之中，即使很用心地看也只能观察到一个模糊的轮廓。
更要命的是这个时候起风了，暹罗湾海面上白浪滔天，一场夏季的暴风雨正在孕育当中。后来的人们在“定远”舰的航海日志上找到这样一段描述：“风浪甚急，从侧面袭来，以致上下颠簸、船行缓慢。浪涌几乎冲上了舰桥，了望与测距均不能行。即便前方应瑞舰亦不能窥全貌，只见于波涛中隐没。”
这样恶劣的海况对毫无所觉的南北洋舰队来说简直是致命的。从陶公港驶向西哈努克港的南北洋水师航向东北，而从利波岛海湾里悄悄驶出的英国远东舰队则主要借助东南风，航向西北。两支即将碰撞到一起的舰队正好组成一个大大的“t”[洋联合舰队则是那一竖。
这是最传统的海军战术，占据“t”字一横的舰队就可以用他火炮众多的侧舷对上敌舰队火炮较少的舰艏方向。当年纵横七海的英国私掠舰队就是靠着这套战术起家的，虽然后来他们逐渐从偷盗者转变成了捕猎者，但这套战术却始终没有丢弃。
南北洋水师离利波岛越来越近，海上的风浪也越来越大，月亮被乌云遮蔽起来，天色更加昏暗。
而此时军舰上的官兵正忙着应付即将到来的暴风雨，没有人意识到他们将会遭遇比暴风雨更危险的灾难。几滴水珠打在高腾云身上，不知是天上的雨滴还是飞溅的浪花，让他感觉到一阵冰冷，不由得猛然颤抖了一下。目光随即透过“扬武”号的舰桥向前看去。一道闪电劈下，显出一支悬挂着黑色风帆的舰队横在了他们的前方。