第一巨舰”“环世界第一等铁甲舰”是刘步蟾信心地由来。历史上在英国将蛮横号铁甲巡洋舰调往远东前，亚洲还没有一艘军舰可以打穿它们，而它们十六克虏伯生产的305mm架退式后膛炮则可以无视亚洲任何军舰的装甲。（即便在欧洲只要不碰上“英弗尼息白”这样的老乌龟，也基本没问题地。）
这样的计划十分具有诱惑性。而且刘步蟾的理由也很充足，海军从来就不是一个防守的军种，它地生命就是进攻、进攻、再进攻。以控制制海权为最终目的。只是这个计划的风险系数实在不低。方怀一向认为英国海军舰队之精良不仅在其装备。还在于其组织与训练，尤其有严明的纪律与健全地制度。要想偷袭实在不容易做到。当然，就算是明攻，以南北洋水师今时今日铁甲舰十艘，巡洋舰十一艘的实力也能做到，但损失难免惨重，这些军舰可是好不容易积攒起来的家底。而且这样一来，就等于向英国彻底宣战了。现在双方地关系十分微妙，虽然在缅甸打得热火朝天，但关系仍没有断绝，甚至连外交使臣都没有撤回。方怀是不想过份地激怒英国，说实话，在这个阶段和英国进行一场生死决战并不是件合算地事情。所以方怀没有关闭英国地通商口岸、没有收回租界和香港，入缅的远征军也只是以“志愿军”地名义，甚至他还通过赫德透露希望购买一艘奥兰多级铁甲巡洋舰。如果不是每日频繁往来北京与伦敦之间的信件和电报，两国的关系看上去就像以前一
似乎双方都把赌本压在了缅甸的战局上，立争将战事控制在一个较小的范围内，这样的局面是方怀所期望的。因为如果陷入全面战争，中国沿海都会被打烂，而中国的情势也很可能会脱出他的掌握，到时民间农民起义，新疆、西立都是有可能发生的事情。所以目前这样的僵局不能被打破，起码方怀不想它被打破。
与刘步蟾的计划刚好相反，林泰曾提出的是一个完全以防守为核心的计划。中英一旦陷入最后的决战，它在香港的基地显然是不足以凭借的。那么它离中国最近的加煤港口就变成了加里曼丹岛的文莱港。林泰曾的计划是在两越和两广沿海实行坚壁清野，让英军舰队不能获到充足的补给，然后重兵防守台湾海峡。
现在马尾、澎湖、基隆都修筑了永备炮台，金厦与高雄也安装了海防炮，一旦英军来犯，南北洋舰队便可以依托这些海防工事获得更加强大的战力。恩格斯就曾经说过：“军舰比工事更容易被击毁，军舰的运动使瞄准不精确。这些都使岸防炮处在比舰炮优越的地位，甚至当舰炮在数量上占更大的优势时也是如此。”
加上中国虽然在造铁甲舰和巡洋舰方面落后于世界，但在近海防御炮舰，特别是蚊炮船的技术上实际
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