弄来这么多坛美酒，绝不像南宫灵轻描淡写的那样，一个弟子去买一坛。须知道，雨霖铃的酒水，也不是随便哪个人都能买到的。只是南宫灵不肯提其中艰难，自己也只管把他的这份好意记在心里。目光一扫，又道：“只可惜有酒无菜，未免美中不足，你可知道，这对我这好吃之徒来说，简直是虐待。”南宫灵道：“菜本来有的，小弟备得有几只肥鸡，一只猪蹄，还有些熏鱼腊肉。”
南宫灵笑道：“楚兄瞧不见，只因方才有个人来，已将菜都倒在阴沟里去了。他知道小弟等的客人是楚兄，便将小弟责骂了一顿，说小弟以这样的粗菜来款待楚兄，未免太虐待楚香帅的舌头了。”楚留香苦笑道：“楚留香不吃鸡肉，难道只喝西北风不成?”
只听一清润男声道：“红尘劳苦，已令世人之灵性所剩无几，若再将那样的肥鸡肥肉吃下去，仅存的灵性只怕也要被蒙住了。”
一个人飘飘自后堂走了出来，素衣白袜，一尘不染，就连面上的微笑也有出尘之意，竟是那“妙僧”无花。
楚留香大笑道：“原来是你，你这妙僧不沾荤腥，难道要我也学你做和尚不成?何况我就算做了和尚，也是酒肉和尚，见了大鱼大肉，立刻就要动凡心的。”
无花淡淡笑道：“你怎知不沾荤腥？只不过什么肥鸡肥肉都能吃下去的话，可真是应了一句话，食肉者鄙了。你难道不想换换口味?”楚留香喜动颜色，道：“莫非你竟肯下厨房了?”
无花叹道：“抚琴需有知音，美味也得要知味者才能品尝，若非为了你这从小就培养得能分辨好坏滋味的舌头，贫僧又何苦沾这一身烟火气。”楚留香笑道：“你若也有烟火气，那咱们岂非是从锅里捞出来了么?”
南宫灵笑道：“这倒也奇怪，无花大师无论从什么地方走出来，看来都要比我等干净十倍，凡世中的尘垢，似乎都染不到他，‘天女散花，维摩不染’，只怕也正是此意吧!”
无花无奈的摇摇头，道：“贫僧本就是一个不忌酒肉的俗人，奈何世人都以为贫僧不食人间烟火。徒叹奈何呐……”
楚留香摊手道：“这话大师就是说出去，也无人肯信的。其实在下一直很奇怪，天峰大师怎么会教出大师这样的徒儿？”
听到楚留香提起天峰大师，无花顿了顿，方缓缓道：“我本不是一个好徒儿。”闭目拿手指点着太阳穴，无奈地道：“只怕将来要叫师父失望了。”无花学禅的本意，不过是为了借佛法化解因怨恨执着，性格强势而带来的煞气戾气，以免入了魔道。
但是天峰大师待自己甚厚，十几年的师徒之情，哪能不放在心上呢。无花已经决定去像天峰大师请求还俗，回了闽南几次，却每次总是开不了口，只好自己找借口，朱砂门、海南剑派等门派的争端已经挑起，正是风花细雨楼扩张的好机会，让自己忙碌着，不去想那件迟早要面对的事情。
新端上来的佛跳墙，鲜香扑鼻。是无花用了，海参、鲍鱼、鱼翅、干贝、鱼唇、蹄筋、鸡脯、鸭脯、鸡肫、鸭肫、冬菇、冬笋等材料，根据它们本身的特色，分别采用煎、炒、烹、炸，炮制各种菜式，然后一层一层地码放在一只大绍兴酒坛子里，注入适量的上汤和绍兴酒，使汤、酒、菜充分融合，再把坛口用荷叶密封起来盖严，放在火上加热。用火也十分讲究，需选用木质实沉又不冒烟的白炭，先在武火上烧沸，后在文火上慢慢煨炖五六个小时，这才大功告成。
无花本就极会享受，闲暇时洗手作羹汤，慢慢品尝，实乃一大乐事。而此时，再鲜美的菜式，也难让无花心情愉悦了。南宫灵察觉到无花的低落，虽不知道缘由，却心中担忧，打岔道：“楚兄好福气，小弟这次可是沾了楚兄的光。”极为陶醉地道：“无花大师做素斋的手艺出众，其他菜式更是美味，但是真能有机会品尝到的人可不多。”掐指数了数，“楚兄该是第七个品尝到吧。”说着手下下筷不停。无花目光柔和地看着南宫灵，自夹一口菜慢慢吃着。
楚留香已经迫不及待的给自己盛了一碗佛跳墙，下筷又快又准，几乎和南宫灵抢了起来。二人大快朵颐一番，方想起尚有美酒在侧。看看杯盘狼藉，又歉意地看看没用几口的无花道：“这……大师……”南宫灵摸摸肚子，笑道：“楚兄原来也有不好意思的时候。不过，小弟看楚兄大可不必，大师什么时候都能吃到自己做的菜，我等何须和大师客气。”
楚留香替无花将酒注满杯中，举杯道：“若是‘三人饮酒，惟你不醉’，我才是真的佩服你了。”无花略垫了垫肚子，也不推辞，一笑举杯。这三人酒量可真是吓人得很，若有第四人在旁瞧他们喝酒，必定要以为酒瓶里装着的是清水。
瓶酒下肚，三人俱是面不改色。楚留香突然道：“据闻江湖中还有一人，酒量号称无敌，能饮千杯不醉，有一日连喝了三百碗关外“二锅头”，居然还能站着走回去。”南宫灵奇道：“哦，有这样的人?是谁?”楚留香若有所指道：“便是那人称‘沙漠之王’的札木合。”他一面说话，一面仔细观察南宫灵的神色。
南宫灵不以为意，大笑道：“说是三百碗，其实若有半数，也就不错了，天下喝酒的人，没有一个不将自己的酒量夸大几分，以小弟看来，他也未必喝得过你我。”楚留香目光灼灼，道：“你可曾见过他?可曾与他同席饮酒?”
南宫灵微笑道：“可惜小弟没去过大漠，不曾见过他，否则倒真要和他拼个高低。”石观音的据点正在大漠，只是她的行事作风……不提也罢，而无花生怕南宫灵接受不了，故而不肯让他踏足大漠。
无花虽然极想一家团聚，但想一想石观音蓄养的那些人不人鬼不鬼的男宠，顿时认为，离得远了，南宫灵或许还会想念一下母亲，如果真是亲眼得见，只怕小灵没有自己这样强悍的接受能力，母子生隙也不是不可能。
无花目光微不可查的闪了闪，楚留香这是怀疑到小灵的身上了。不过他并不为此担心，本来这就和小灵没有什么关系，楚留香也自然不可能查出什么。只是……他，还是不肯放弃呀……
楚留香摸了摸鼻子，喃喃道：“这机会恐怕不多了。”南宫灵笑道：“只要他未死，日后总有机会的。”楚留香放下酒杯，一字字道：“谁说他未死?”南宫灵极为意外，动容道：“他已死了么?何时死的?江湖中为何无人知道?”皱眉道：“不应该呀……”
楚留香道：“你怎知道江湖中没有人知道他的死讯?”无花微笑接口道：“丐帮消息最是灵通，江湖中若已有人知道这消息，丐帮的帮主还会不知道么?”楚留香叹了口气，道：“不错，江湖中的确还没有人知道这消息，只因我已藏起了他的尸身，故意不要别人知道他的死讯。”
又摇了摇头，道：“说无人知晓，也不尽然。左又铮、西门千、灵鹫子、札木合四人死在一起，杀死他的人，故布疑阵，要使江湖中人以为他们乃是互相火并而死，而且都已死光了，我若不藏起他们的尸身，而将这消息透露，那真凶便可逍遥法外，我为何要让他如此安逸?”
看着南宫灵和无花道：“札木合的死虽未传出去，但另外三人的死因却被泄露了，还引起三个门派之间械斗不断，已经伤亡了不少的弟子。”南宫灵接口道：“这个小弟却是知道的。本来还奇怪这三个门派为何突然交恶，怎能料到其中还有这样一番缘故。”无花只淡淡垂目抿着杯中清酒，并不接话。
楚留香皱眉道：“我藏起了这几人的尸身，按说知道他们身死的，除了我，也就是凶手了。”南宫灵道：“这消息自然不会是楚兄泄露出去的，那就应该是凶手故意传出去的了，可见此人所图不小。”无花眉心一跳，有些无奈地看极其感兴趣，跃跃欲试，想要跟着楚留香一起寻找凶手的弟弟。
又听南宫灵宽慰楚留香道：“楚兄莫忘了，丐帮弟子爱管闲事的名声，纵在楚香帅之下，却也是差不了许多的。楚兄也不必担心，丐帮的弟子消息灵通。我让门下帮忙查找查找消息流传的源头，说不定也是一条线索。”
楚留香眼睛盯着南宫灵，道：“如此便请你告诉我，任老帮主的夫人，此刻在哪里?”丐帮的种种怪异之处，让楚留香不得不心有怀疑。本想无论如何，哪怕是挤兑，也要从南宫灵口中套出消息，却不想他自己先提了出来。且这一番试探下来，似乎他真不知情，楚留香对南宫灵的疑心，已经散去了大半，但关乎任老帮主夫人，楚留香仍担心南宫灵不肯帮忙。
南宫灵身子一颤，面上闪过愧疚了悲伤。无花忙轻轻拍着他的后背，软语道：“任老帮主病逝，命该如此。他病了这么久，离开反倒是解脱。”南宫灵面色深吸口气，方低低道：“我不敢去见义母……”看着楚留香道：“小弟知道，哪怕是瞒下义母的住处，楚兄也不会放弃，说不定也一样能找过去。”
郑重道：“四条命案，四人皆是成名高手，可知凶手武功是何其高强。而义母只是一介妇道人家，不懂武功。楚兄一定要向小弟保证，不会让义母陷入危险之中。”闪过挣扎，“我虽不敢见义母，可以让乳娘带你去找她。不然……”斩钉截铁道：“楚兄若不答应，小弟是无论如何也不会让楚兄去打扰义母清静的。楚兄自然不惧与丐帮为敌，但若义母有任何差池，”冷道：“那恕小弟也顾不得和楚兄的多年情谊了！”
楚留香道：“在下只是找任帮主夫人了解一些情况而已。那凶手丧心病狂，在下现在就可以答应南宫兄，毕尽全力保护任帮主夫人无恙。南宫兄可以放心了。”楚留香虽觉得四人的死和秋灵素脱不了关系，但并不认为秋灵素就是凶手。要知道，依着那四人对秋灵素的在意，她也许只要开口，四人都肯心甘情愿为她献上性命，故意设计大可不必。
南宫灵面色稍缓，道：“我信得过楚兄。”刚才是关乎义母，关心者乱，这回也觉得刚才的话语威胁太过，复笑道：“义母居处甚是隐秘，旁人也难以寻着，楚兄若肯将这剩下的大半瓶酒都喝下去，小弟就乳娘带楚兄走一趟如何?”
无花面色如常，但目光微冷，不过他掩饰的很好，淡淡道：“你要难他一难，就该另外出个主意才是，要他喝酒，岂非正中他下怀。”楚留香大笑道：“到底是无花知我。”笑声中，他已举起酒瓶，“咕嘟咕嘟”一口气喝了个干净，居然仍是面不改色，笑道：“现在可以走了吧?”
南宫灵拊掌道：“楚兄不知可否再等一个时辰，小弟让人去请乳娘。”楚留香想了想，道：“咱们的去处，两天内能赶回来么?”南宫灵道：“两天只怕已够了。”无花笑道：“楚兄如此急着赶回，莫非佳人有约?”楚留香大笑道：“别人常说什么事都瞒不过我，我看这句话却该转赠于你才是。”
无花微笑道：“月下大明湖，人约黄昏后，楚兄这样的人，到了济南府而没有一两件这样的风流韵事，那才真有些奇怪了。”楚留香瞧了瞧已被曙色刚染白了的窗纸，道：“好，我一个多时辰后，再来找你。”他抹了抹嘴，竟扬长而去去，顺手将无花面前的一杯酒带了出去，只听他笑声自窗外传来，道：“无花好菜，南宫好酒，来了就吃，吃了就走，人生如此，夫复何求，酒足饭饱，快乐无俦。”
无花不知在想什么，南宫灵喊了他好几声才回身。南宫灵关切道：“哥哥……”无花拍拍他的手，示意自己无碍，道：“你既答应了楚留香，就让丽娘带他去好了。其他，很不必参与其中。”
南宫灵以为哥哥担心自己惹上凶手，安危难料，道：“哥哥放心，我瞧那凶手也未必敢惹上丐帮。不过，哥哥若担心，我不去插手就是。”
无花见南宫灵眼神中担心未去，也知道自己少有失态，故而叫他担心了，解释道：“我只是在想，楚留香是个难得的知己。”只是，这个知己恐怕难再留住了。南宫灵笑得爽朗，道：“这是自然，像楚兄这样的人，大概谁都愿意成为他的朋友吧。”无花扬起一抹孤高的笑容，道：“不错。他是极好的朋友。只是……”低低道：“舍弃我的人，也一定会被我舍弃。”
无花他从来都是这样，或许会为难，或许会彷徨，但该决定的，从来都是毫不迟疑地决定，哪怕这决定会让他苦恼痛楚。楚留香如果不知道真相，那自然是好的。如果他得知了真相，不肯将自己再当做朋友，那……只说明，自己和他的情谊，也不过如此。自己也不必庸人自扰，为了失去一段友谊，而不可自拔。