眼间就见有人揭帘而入，林小胖与陈香雪皆惊笑道：“是你！”
来人身形窈窕，美目流盼，这民俗谓三九四九冻破石头的天气还敞着狐裘领口，露出美颈下的一痕雪脯来，妖娆勾魂，正是待茶集上的旧识，老姚。
只是再细看去，那妖娆就打个对折，她右臂弯里抱着个襁褓，左手牵个五六岁、拖着两筒鼻涕的女娃。
林小胖早已经笑的不能动，靠在陈香雪肩膀上喘气，陈香雪一手按着小腹，一手指着老姚道：“妖女，这才几天没见，你就立刻升级成妖婆了？”
老姚那个自来熟的脾气，才不跟她们客气，召过丫环来命带那女娃，又丫环接过自己手中的襁褓，又卸下个背篓来――里面顿时传来婴儿的大哭，原来又是一个――也递给小丫环们。她善察颜观色，见跟进来的素练面沉如水，渐渐往外退，忙笑追上去，拉着素练的手亲亲热热的叫姐姐，就势塞过一大锭银子，说自己与凤凰将军是结义的姐妹，又道辛苦，又说请姐姐多担待。
素练还未来得及推辞，已经被她连珠炮似的一顿客套话给堵了回去。还是笑的不能动的林小胖挥了挥手，说道：“素练姐姐，这个妖女很是厉害，你可千万不能掉以轻心啊。”
素练目光闪动，笑道：“奴婢不敢，眼见天色向晚，陈王进宫未归，不若整治些酒菜，将军好与两位侠女一诉别情？”
她见林小胖连连点头，便退了出去，叫过来一个妥当的使女吩咐道：“去和薛长史说，陈姑娘房里来了位将军的旧友，为免万一，还是让清溪去请龙禁卫再来走一趟的好。”
屋中老姚叉着腰笑叱道：“大将军、大侠女，两位笑够了？”
林小胖被她这句话一提，又按着胸口狂笑，直喊喘不过气来。陈香雪点头笑道：“老姚啊老姚，上回见你时还没消息呢，怎么才几个月，倒弄出个五六岁的女娃来？还有这俩小娃娃，难为你怎么生出来的。”
老姚自绰了锦凳在她两人对面坐，笑道：“谁说我抱着的娃娃，就一定是我自个生的？”
她话尤未完，陈香雪已经抢道：“旁人也罢了，你这个嫌麻烦的脾气，眼前死个人也作没看见，怎么……这仨娃娃是捡来的？还是旁人给的？”
老姚拿指头点着自己，说道：“我说事不关已大可绕道走，哪知道……”她指着林小胖说道：“她家那位沈都尉的那个罗嗦脾气，遇见个孤儿寡母的又一一救济。似这仨女娃，是家里弃了没人要的，才命我捡回来――别那么看我，官大一级压死人，要不是……要不是老娘才懒得跟他罗嗦。”
那俩人的眼神一是疑惑，一是嘲笑，老姚纵脸皮厚如长安城墙，也渐渐生了一丝红晕，辩道：“你们不信？”
林小胖探手过去揪住她狐裘的衣领，笑嘻嘻的亮出自己的两排牙齿，说道：“老姚，那是我家沈思啊。”
老姚一把拨开她的手，笑往陈香雪那侧躲过去，说道：“知道是你家的沈都尉，否则……哎哎，容我积点口德吧。再瞎扯下去，这没影的事也传成了流言，可不毁了你家沈都尉的清白名声！”
俩人绕着熏笼追逐，本是嬉闹，也没有人认真发力，还是陈香雪一把拦下林小胖来，说道：“都是做娘的人了，还这么瞎闹腾？”
“你也要做娘了？”老姚忙在林小胖腰腹间瞄了几眼，叹道：“可怜的沈都尉啊！怎么就摊上你这么个滥情的主儿？”
林小胖心情大坏，依旧在熏笼旁老实坐好，叹道：“区区在下是身不由已，哪里扯得上滥情二字。”
她是据实以告，老姚可不这么想，且唯恐打击的深度不够，添油加醋道：“我听说有个打油诗中说女主临朝的‘四大怪’，好象未尾两句是‘上官左相家两处，凤凰将军有六夫’……都传成口号的事迹，你还敢说不滥情……哦，对，如今凤凰将军的夫侍可不止六位了，唉，牛嚼牡丹，可惜，可惜。”
林小胖恨的牙痒，索性横下心来破罐破摔，说道：“不才六位么，老娘将来就娶十二个给你瞧瞧，哼。”
这下连陈香雪都忍不住要笑，道：“别糟蹋人了，你要能娶足十二个――我就……把我家窖藏的所有美酒送你，如何？――说好了得真心相爱，不许拿势逼人的啊！”
老姚也来凑趣，说道：“我也跟你赌了，你若真能娶足十二个，且个个都是右相、销魂剑客、桃花一笑、骁骑都尉这样出类拨萃的人物，又是真心相爱的，居家过日子又能相安无事，那我就把老家那支千年人参送给你，若是其中能有慕容老妖大掌柜讳昼先生么，再追送能驻颜不老的仙靥花六朵。”
林小胖不过被老姚嘲得恼羞成怒，一时情急之下胡扯，原先凤凰将军那六位她尚且不能调停安宁，再娶足十二位出类拨萃的人物，还不活活逼死她了？――老姚还要扯过那位慕容大掌柜来，更是绝难完成之事。
一经大脑考虑，林小胖立刻就醒过神来，呵呵笑道：“说着玩的，可别当真了，再传出去，才是真正的笑话呢。”
那两人对她嗤之以鼻，偏巧素练带人过来摆饭，此事就算揭过了。
认真算起来，李瑛这是第一次踏入凤凰将军的府第，但不知怎地，眼前所见的一草一木一石，都恍若旧识。李璨将他迎至正房的小花厅里，分宾主落坐，胭脂奉茶，他于是问道：“去请将军，说有贵客来。”
胭脂答道：“早先来了位客，说是将军的结义姊妹，因此素练传过话来，将军在陈姑娘处与那位客叙旧，就不过来吃饭了。”
李璨按着茶盏，面上不动声色，问道：“没听说来的是什么人？”
胭脂正等他问呢，立时道：“薛长史说，是‘漠北妖姬’姚迢。”
李瑛正喝茶呢，一口水倒呛进咽喉，猛地大咳。李璨从未听过姚迢的名号，是也不觉得什么，见李瑛这般情状，忙问道：“莫非也是齐王旧识？”
李瑛忙摆手，咳了半天才缓过气来，说道：“这妖女，怎地如此阴魂不散？”
李璨恍然大悟，问道：“将军可是称这位漠北妖姬作‘老姚’？”
胭脂回想一下，说道：“是。”
李瑛笑道：“对，她一向自称老姚的――二哥不晓得，此女现是我北征军庚辰营的参军。”
“我记得军中虽有女营，但皆以壬、癸为营号首字，这庚辰营的参军，怎么会是女子？”
李璨的疑惑是依常理判断，可是老姚这人，显见不能以常理度之。李瑛笑道：“这事说来话长了……”
他还未及详述，侍儿报薛长史求见，两人连忙说快请。
薛长史匆匆进来，因她久不见齐王，便要行大礼。李璨、李珉、李瑛兄弟三人少时皆居于皇城的凝香阁，彼时薛长史还教过三人一段时间的琴棋书画，实在是熟悉的很，因起李瑛忙赶上去搀起，说道：“好些年没见，婆婆且别拿这些礼数呕我了。”
薛长史拉着李瑛的手上下打量，说道：“身量比早先高了，也壮实了，先帝若有知，必然欢喜。”说着就呜咽起来。
这话勾起李璨、李瑛的情肠，皆都黯然垂泪，还是薛长史说道：“齐王回来的大好日子，我怎么就顾着自己伤心了，可真是个老背晦。”
李璨忙笑道：“正是，既然那个冤家有事忙，我们也自行寻乐去。”他命人安排酒宴，复又要传赵十三家的杂耍班子――被李瑛拦下了，嗔道：“哥，你还当我十五啊。”
他十五岁那年上元节曾因看杂耍走失，惹得先帝震怒。彼时曾私下立誓成人之后要将甫天下的杂耍班子瞧个够，是以李璨每每拿此事逗李瑛。
李璨作出恍然大悟状道：“哦，我倒忘记了，原来我家六弟，如今已经不是十五岁的娃娃啦。”薛长史在一旁呵呵轻笑，把个李瑛恨的牙痒。
李璨笑道：“既不看那些热闹的――其实我也嫌烦――就叫寒松带他的琴过来，远远的搁那厢弹几个平和的曲子，薛婆婆就知会众人不许来扰，我和齐王要说些体己话。”
薛长史含笑答应，就安排人去收拾怀远楼为齐王居处――却是将凤凰将军旧居“青庐”拆掉之后，复又在原地新起的院落，怀远又是地名，早年凤凰将军曾于此地大破匈奴，一战成名，所以被李璨信手拈来作院落的名称。
李瑛知道他这“体己话”三字大有深意，必是要规劝自己，心下忐忑不安。然而酒过三巡，李璨只闲闲说起天下大势，分析朝廷时弊，详述官员贤愚，一字也不提自己。
他心中有事，不知觉间多喝了几盅，眼瞅着李璨的微笑逐渐模糊，听李璨吩咐外面的侍从，“齐王醉了，送他到玉醴泉醒酒去。”
醉意朦胧之际，他倒还知道自己被仆役扶至一处所在。又有人服侍着解衫脱靴，被热水一浸，这才有些清楚，原来是一处沐浴之所，与骊山行宫的敞轩富丽自是不能比了。此刻身处的水池约丈许方圆，以杂色石条砌成，复又打磨的晶润无比，那侧墙壁上雕有一只展翅卷尾的凤凰，自凤口中吐出一脉清泉，注入池中，良久亦不见池水满溢，想是别有出水之处。
他正愁肠百结之时，挥退那一众仆役，自己处于池中一隅，望着水面上的氤氲雾气发怔。
皇帝今日给他的选择下了评语：自寻烦恼，其实他自己又何尝不知，痴恋那个英姿飒爽的女子，是生平做过的最为不智之事。
想到烦恼处，他深吸一口气，埋首水中良久。然而再抬起头来，蓦地看见那念兹在兹无时忘之的女子，就在眼前！
水流遮住了视线，他猛地摇头，试图晃掉的脸上的水珠，以看清楚到底是真是幻。
那个人在池沿俯跪下来，将笑靥凑的更近些，说道：“呀，原来是瑛瑛啊？”