文化大革命中，工农兵及其子弟才能上大学，地富反坏右及牛鬼蛇神及其子女是不能上大学的。而且，上大学只能通过一种途径，那就是推荐。说得更准确一点：那时的大学校门，只为当时的权贵所开。只有为数极少的异类，通过自己超越一切的表现，以及“交白卷”或者其它出类拔萃的革命手段，上了大学。除此之外，上大学对平民阶层的人来说，简直就是白日做梦。
1977年，历史翻开了新的一页。恢复高考制度，使大学的校门，重新为所有的中国人敞开。
恢复高考，从实质上标志着文化大革命的彻底结束，标志着一个崭新的时代的开始。高考为所有的年轻人提供了公平竞争的机会，同时也成为了成千上万的普通人的人生转折点，成为他们的命运的分水岭。时代的脉搏有力地跳动起来，历史的车轮重新转动起来。有志的年轻人看到了希望，看到了未来，当然也有不少人为之沮丧。
恢复高考的消息不胫而走，这一消息尚未得到公开证实以前的两个月，叶辉就开始准备功课了。当时他仍然在乡下，听到风声以后赶忙来到姨妈家，说明原委后便开始埋头复习功课。
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