老板，大家都毕恭毕敬，诚惶诚恐。
在这种情况下，叶明不得不努力工作，一方面希望能保住自己的饭碗，另一方面想尽可能地多挣点钱，希望通过自己的努力能使李馨感到自己有保障。然而，想归想，希望归希望，往往事与愿违，并不能因此就消除心中的危机。他们的工资每一个月都要通过新老板审核，如果见谁的工资高了，也不管合同是怎么订的，老板大笔一挥，砍下来。你不干，背后盯着你这个岗位的人多的是。在小地方，一部分靠胆气一夜暴富的老板，鼠目寸光，自以为是，没有人品，不讲信誉，但他有钱，他是你的老板，你能怎么样？有气也只能往肚子里呑。人要吃饭，仅这一点你就得忍气呑声，人就没了尊严和志气，人世间所有的不幸都可以归结为人的那张嘴巴。
李馨经常叹息，经常问叶明：“我就这样耍吗？恐怕还是找点什么事做好些哟。”可是，做什么呢？
生意难做，工作不好找，能做什么？这个简单而又现实并且严酷的问题，在一个时期困绕着人到中年的失业者。想来想去，找不到答案。
下岗以后，李馨很少出门，整天呆在家里。她在家里干什么呢，搞卫生。她酷爱整洁，家里比过去更加干净漂亮了。但叶明知道，她的心情却大不如前。除了搞卫生以外，她唯一可干的事就是躺在床上一边看电视一边织毛衣。有时候，她会几个小时沉浸在织毛衣中，不说一句话。
这年，他们的女儿晶晶十一岁，上小学五年级。晶晶性格开朗活泼，也会花钱。“妈妈，有没有零钱。”差不多每天放学回来，她都会要一块钱。每次要钱，李馨都会说长道短，不情愿给，故意转着弯儿让孩子感到钱的“来之不易”。而心情不好的时候，她就会恶声恶气地说：“钱钱钱！一天到晚都钱钱钱！哪有那么多钱？”
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