实际上不止这个数。
开采出来的红宝石必须向政府详细报告数量和品质，然后在每年政府组织的珠宝交易会上出售原石或加工成首饰的成品、半成品。
政府对销售收入抽税，税率有人说是10%，有人说是30%，没有明确说法，唯一能确定的是，政府要拿走销售收入的很大一部分。
因此，很多商人为了增加开采利润，瞒报开采数量，把高产矿说成低产或低品质矿等，以降低政府每年收取的矿井使用费和销售收入税，但瞒报的红宝石必须想办法销售出去才能产生利润，因此就出现了红宝石走私。
经过多年开采，抹谷红宝石产量日益减少，名贵的鸽血红已十分难求，孟休红宝石取代抹谷红宝石成为缅甸市场上主要的红宝石品种。
孟休出产的红宝石有天然黑斑，泰国处理红宝石黑斑技术已成熟，泰商只论质地成色，不计较黑斑，买回去经过处理、加工制成质量上乘的宝石。
于是，大量孟休红宝石流往泰缅边境，再辗转进入泰国，质量上乘者被运往香港等地精加工销售，其余销往周边国家或返销缅甸。
因走私大量出现，一条所谓的红宝石通道也就出现了。
记者和当地红宝石商人谈到红宝石通道时，他们认为这可能指的是将红宝石从产地偷运出来的道路，红宝石价值连城，产地多是偏远山区，不论是缅甸政府，还是当地少数民族武装，都对自己辖区内的红宝石矿严加看守，几乎不允许外人进入，对进出人员的盘查也极为苛刻。
曾有不少外国商人偷偷溜进红宝石矿，结果被警卫抓住，很多人因此被判监禁，受尽牢狱之苦，但红宝石诱惑难以抵挡，每年总有不少人做着发财梦前去冒险。
一些当地的红宝石矿主说，红宝石矿区的确有一些羊肠小道，可以避开警卫的监视和搜查，这大概也是传说中的一种红宝石通道吧。