从最基本的观点来看，伯伊德的这个理论主要是回答这么一个问题：飞机在一个给定的高度、速度和过载下．究竟能够多快地获得能量，或者能够多快地失去能量?
而且，这个答案必须能够应用到所有的飞机上去．这样就能比较空战中双方的飞机，在各种条件下，到底谁能够更快地获得能量，或是能够更快地失去能量?这个能量必须和飞机的重量无关才有意义。
因而伯伊德认为，这里所说的能量实际上是单位能量，即飞机的总能量除以飞机的重量。
伯伊德和克里斯蒂通过艰苦的努力，终于发现飞机增加或是减少单位能量的速率可以用这个公式来表示，SEP=(T-D)·V／W
其中T是发动机的推力，D是飞机的阻力，W是飞机的重量，V是飞机的速率。
这个公式的量纲是速率，而其物理意义表达的是能量改变的速率。
能量改变的速率是功率，在空战中有意义的是有用的单位能量，因而这个公式计算的结果就被称为单位剩余功率，通常记为SEP，或是Ps，这就是能量机动理论的核心。
知道这个公式之后，我们可以运用能量空战的观点进一步将空战战术分为两大类：角度战术和能量战术。
角度战术就是用最快的速度取得对敌机位置的绝对优势，一般指机头指向敌机尾部，为了达到这一点，通常都要损失能量，在适合采用角度战术的情况下，往往是能够更快减少自己能量的一方先获得位置优势，因此角度战术也可以称为负能量战术，利用上面的公式，我们可以设计出一些尽快减速的机动动作。
而能量战术则不同，这种战术强调首先建立相对敌机的能量优势，然后再把这种能量优势转化为位置优势，上期所讲的滚转剪刀就是一种常用的将能量优势转化为位置优势的战术。
在你拥有足够的能量优势后，强迫敌机进入滚转剪刀，通常一两次滚转后你就能获得射击机会，这里的关键是在进入滚转剪刀之前要获得相对敌机的能量优势。
一种常用的做法是诱使敌人使用更高的过载，从而更快地
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