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北伐战争结束后，蒋介石为了消除异己，并以北伐战争已经结束、减轻财政负担为由，提出裁减军队及编遣方案，其目的就是消弱别人、壮大自己。
这个方案深切的触及了各个军阀的根本利益，这个年头有枪就是草头王，已经俗称定律。不出所料这个方案遭到反对和抵触。于是，蒋介石采用逐个消弱的办法，首先挖第四集团军的墙角。蒋介石开始动手在湖南培植亲信，趁机夺取湖南的地盘。
三月中旬在武汉第四集团军司令部，李宗仁面对众军官气愤说：“蒋介石为了达到削弱我们的目的，已经在湖南动手，以便夺取湖南，现在我们和蒋介石已经到了水火不相容的境地。我已经和冯玉祥达成共识，联合反蒋，届时冯玉祥会策应我们，我决定举兵反蒋。”
第四集团军参谋长，号称“小诸葛”的白崇禧此时驻扎在唐山，他接到李宗仁的电令，随即率领驻扎在北平的第15军李品仙部，驻扎在唐山第20军叶其部，火速挥师南下，增援武汉。李宗仁同时电令位于冀东的四个军随时做好战斗准备，、发动进攻。
三月下旬，在南京军事委员会司令部，大战的气氛格外紧张。此时，总司令蒋介石正在聆听何应钦有关军事部署的情况。蒋介石感觉很满意，不住的频频点头。蒋介石问：“参谋长，对敌军内部的工作进行的怎么样，大战在即，我需要准确的答案。”
何应钦禀告：“我已经获悉准确情报，位于北平和唐山的15军和20军，有两个师反水，『逼』迫白崇禧潜逃。第四集团军位于冀东的四个军也基本上做通了工作，他们决定临阵倒戈。在湖南东部防御的何健部决定投奔我们，形势对我们非常有利。”
蒋介石又问：“冯玉祥有什么动向？”何应钦说：“冯玉祥命令部队向武汉靠拢，其意图非常明显。不过韩复渠、石友三部已经明确答复，投奔我们，冯玉祥会始料不及。”蒋介石闻听大喜，他信心满怀走到地图前，拿起指挥棒。
蒋介石大声说：“李宗仁、白崇禧等，公然和中央作对，已经到了无法忍受的地步。现在我命令组成三路大军围攻武汉，第一路由朱培德率领，由江西进攻武汉、并在长沙铁路沿线，防止桂军南逃，第二路由刘峙率领，沿鄂皖及长江东侧进攻武汉，第三路由韩复渠担任总指挥，并由平汉路南下夹击武汉，我命令立即展开军事行动”
实际上战争还没有开打，胜负立判，李宗仁和白崇禧已经注定了失败的下场。蒋介石亲自担任讨逆总司令，坐镇指挥向武汉发动进攻。在强大的军事压力下，担任湖南东部防御的何健部，于4月1日临阵倒戈，通电拥蒋脱离桂系，形势发生逆转。
随着担任防守任务的桂系将领，纷纷临阵倒戈，桂军不得不放弃武汉，退守鄂西。短短几天工夫，桂系便分崩离析。此时李宗仁和白崇禧已经退守广西，只能做垂死挣扎。
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