不死，而天下仍然姓刘的话，这种情况便无法改变。
因此，若刘辨无法顺利登上皇位，等待他的不可能是养老圈禁，而是只有一个死字。这与一个王朝推翻另一个王朝是不一样的，只要还挂着大汉王朝的牌子，刘辨这个先皇嫡长子的身份便无论如何都躲不过去。
刘协与之相比，身份地位却又低得很了。刘协的生母王美人祖父是王苞，曾任二千石的五官中郎将，父辈则并无出色之人。以良家子的身份选入掖庭，举止文雅，很有教养；容貌姣好，身材匀称，深得刘宏宠爱。然而，刘协生下来不久，王美人便被身为皇后的何氏毒杀，再加上刘协生母位份本低，又没有居于高位的外戚扶持，若非董太后将其接到永乐宫抚养，能不能长大都是个问题。
而刘辨在刘协降生的这一年，已经是八周岁了，按照现下虚岁的说法，则是年九岁。这在东汉王朝这个皇子从来都养不大的皇宫中，已经算是难得的“高寿”了。刘宏能同意将其送到道观抚养，想必因东汉皇子一贯早夭，而将刘辨送进道观，亦是对他的一种保护吧。
其次，若抛开父子亲情的因素，单从政治方面考量，刘宏亦要全力保全刘辨。众所周知，东汉中后期屡有外藩入继大统者。原因是汉帝多盛年早崩或无后。当权的外戚或宦官希望新立一个年幼无知的小皇帝。以便继续控制朝政。桓帝的帝位就是因此侥幸得来，当今天子刘宏的皇位亦是如此来的。
若想自己子孙得继承大统，使自己宗庙不息香火，保护好即将成年的刘辨就是最佳选择。刘宏当初是如何对待汉桓帝的同母弟勃海王刘悝的，他心里比谁都清楚。而这件事，还要牵扯到光和元年的一段秘辛。
勃海王刘悝是汉桓帝刘志的同母弟，被封为勃海王。刘悝的王妃宋氏，是天子刘宏首任皇后宋氏的姑母。后来中常侍王甫杀了勃海王刘悝及他的王妃宋氏，还诬陷宋皇后在宫中以巫蛊诅咒皇帝。一直不待见宋皇后的刘宏便借机收回了她
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