论迁都之事，内史侍郎虞世基等人都赞同迁都丹阳；右候卫大将军李才极力说明不可取，请杨广御驾回洛阳，并与虞世基忿然争论而下殿。
门下录事、衡水人李桐客说：“江东地势低洼，气候潮湿，环境恶劣，地域狭小，对内要奉养朝廷，对外要供奉三军，百姓承受不起，恐怕最终要起来造反的。”
御史弹劾李桐客诽谤朝政，于是公卿都曲意阿奉杨广之意道：“江东百姓渴望陛下临幸已经很久了，陛下过江抚慰统治百姓，这是大禹那样的作为。”
于是杨广下令修建丹阳宫，准备迁都丹阳。
当时江都的粮食吃完了，随杨广南来的骁果大多是关中人，长期在外，思恋故乡，特别是得知关中被李家占据之后，更是思乡心切了。
他们见杨广准备迁都丹阳后，知道杨广丝毫没有回长安的意思，于是都策划逃回乡。以前的逃亡，规模都比较小，现在则是整支成建制的队伍一起逃亡了。
郎将窦贤便带领部下西逃。杨广派骑兵追赶，将窦贤捉住，并砍下他的头领，悬挂在城门上，以示警告。但仍然不断有人逃跑，令杨广颇感束手无策。
虎贲郎将、扶风人司马德戡一向得杨广信任，杨广派他统领骁果，驻扎在东城，司马德戡与平时要好的虎贲郎将元礼、直裴虔通商量：“现在骁果人人想逃跑，我想说，又怕说早了被杀头；不说，事情真发生了，也逃不了族灭，怎么办？又听说关内沦陷，李孝常以华阴反叛，皇上囚禁了他的两个弟弟，准备杀掉，我们这些人的家属都在西边，能不担心这事吗？”
元、裴二人都慌了，问：“既然如此，有什么好办法吗？”
司马德戡道：“如果骁果逃亡，我们不如和他们一齐跑。”
元、裴二人都道：“好主意！”于是相互联络，内史舍人元敏、虎牙郎将赵行枢、鹰扬郎将孟秉、符玺郎牛方裕、直长许弘仁、薛世良、城
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