他的二儿子明刚对于做生意很有一套，短短几年时间就在镇上买了一座三进的大宅子。二儿子是个孝顺的，买了房子也没忘本，把他们老两口和他的小儿子明江以及大房一家五口都接过去一起住。
然而天有不测风云人有旦夕祸福。两年前，他的二儿子去县城进货，去的路上被马儿坡的土匪给害死了。三儿子明江在镇上染上了赌博的恶习，偷走了地契房契，把宅子和杂货铺都给输了，还欠了二百两的现银，逼得阮氏将首饰和现银全都拿去还赌债了，才赎回他来，否则被剁手剁脚。
还好阮氏是个软弱可欺的，要是遇到老大媳妇，打死也不可能在宅子输了的情况下，还把银子首饰给拿出来啊！
所幸当初在这新河村的老宅子没有卖掉，一家人才又搬了回来，否则连落脚的地方都没有。不过当时属于明家的二十亩土地却是卖了的，现在一家十几口人都靠租地主家的地度日，这两年因为收成不好，交了国家的税粮后，就没有多少盈余了，日子过得很艰难。
每每想起这个，明老头就恨死了他的小儿子。但是恨归恨，那也是他的儿子，在宅子的问题上，他们要一致对外。