天地为愁，草木凄悲。
断了悬索的吊桥僵硬地垂着，其下本就积了淤泥的皇堑被填了好些个沙袋，直接便能从那上头入得城内。越过南关的月城和瓮城，自一片狼籍的昌平门入内，便见了满目疮痍。
卫所幸存的军士一蹶不振地搬运着同伴残缺的尸体，无依无靠的妇孺孩童哭成一片。满地都是为马踏碎的器皿与撕烂的布匹，江彬唯有下马，步行前往万全都指挥使司衙门。
从南门走到鼓楼的这一路，江彬见到曾殷勤款待过他的布店老妇人跪在儿子残缺的尸首旁痛哭，不肯多收他酒钱的老板娘四处翻找着丈夫的残肢，说着要像江彬般成为一名武将的豆蔻年华的男孩背对着江彬蜷缩在角落里，能看见贯穿腹部的一个血窟窿。江彬不敢再看，一日前还温情脉脉的故乡，如今已成了恸哭不绝于耳的炼狱。
江彬不记得自己是怎么走到万全都指挥使司衙门的，那门上的绿油兽面摆锡环只剩了半只，枋柱上的瑞兽已面目全非，檐桷青碧绘被熏黑一溜，透着股焦味，而为浇灭这火所残留的水渍尚未干涸。不同于外头撕心裂肺的嚎哭，衙门里静得诡异。江彬方入厅堂，便见了跪在地上的几行官员。江彬站了片刻，才鼓起勇气绕过这些个刚经过一场恶仗的狼狈不堪的武官。
最前头搁着的，是六具尸体――都指挥同知一人、都指挥佥事二人、都司所辖卫所指挥使二人，以及……
几支断箭斜斜穿透匆匆披上的铠甲，触目惊心的伤口宛如长在皮肉上的嘴，吐出的血水早已干涸，只绝望地半张着。
这些皮开肉绽的画面，江彬见得多了，可却没有哪次如此刻这般痛不欲生。江彬走到他跟前，跪了下来，一寸寸地看，一寸寸地记，直到目光移到王继肩头，才发现那血肉模糊的颈项上竟是空空一片……
跪在最前
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