自突厥汗国被隋朝分裂后，成为东西突厥两部，东突厥以金山为界，与西突厥划分汗国原来的疆域。但是，随着两国势力的消长，所辖范围也时有伸缩。在东突厥汗国内，突厥分布在南部，铁勒诸部则在北方。强盛时，疆域曾囊括阿尔泰山到大兴安岭之间的整个蒙古高原及附近地区。
而颉利可汗自七年前继其兄处罗为颉利可汗，复以其后母中国隋朝义成公主为妻。颉利初承父兄基业，兵马强盛，阻挠唐代统一。后又连年侵唐边地，杀掠吏民，劫夺财物。唐初定中原，无力征讨。直到去年又再度入侵，唐太宗亲临渭水，与颉利隔水而语，结渭水便桥之盟，东突厥军队方始退还。
而今东突厥看似安定，实则已经暗潮涌动，颉利可汗从未想过就此罢休，日夜不寐，盼着吞噬大唐的肥土。而东突厥小可汗阿史那什钵苾，又称突利可汗，与大可汗有所不同，早已看出大唐君主李世民以及朝中武臣皆非软弱之辈，又明察暗访，断定大唐国力日益强盛，忧心东突厥力不敌唐，便趁此时机，派信使与前来排兵布阵的兵部尚书杜如晦联络上了，指明要暗中助唐。
此番大唐与东突厥交战，李世民派出杜如晦，并暗中安插房乔为辅佐，就是为了先收集情报，好为来日正面交锋做准备。因而杜如晦与房乔并没孤军直入，也没过早往东行军，而是就先停在东西突厥之界，金山南侧，大唐边陲的一个小城——石丘。
在外行军毕竟不如在长安享乐，纵然此次兴兵并不见得一定要与东突厥真正交锋，可既然是行军，就也只得随兵驻军，在外露宿营帐。房乔为了方便，也便推辞了石丘县令的美意。随杜如晦一并住在了军营。
军队刚驻扎好。房乔便先要来了笔墨，提笔写了封家信，唤来信使，让信使帮他送回了长安，又在这儿驻扎了几日，一边四处打听东突厥的状况，一边了解边陲百姓的生活状况，每日记录下来，他这个把月倒也写了厚厚一本。
安静了几日，今儿终于有了些许动静。一封来自东突厥的密信，几经辗转。绕过重重耳目，终于到了唐军营帐。
杜如晦拆开一看，只觉不敢轻信，便起身到房乔帐子里头来了。房乔正在帐中执笔写着今日所见所闻，刚写道：边陲徭赋过重，理应减免……便听一阵急促的步履传来，接着就是那豪放的嗓子随着脚步声一同传入了耳朵里：
“玄龄。你来看看，这东突厥的小可汗写信来投诚，说是想要助我大唐，与颉利可汗为敌。你说这消息可信不可信？”
房乔听罢此话，便搁下手里头墨迹未干的纸笔，起身上前跨出两步，从杜如晦身边跨过，顺道将他手里的信一抽，拿在了手里。展开这信笺，细细读了起来。
“没错了，两年前圣上使了反间计离间突利可汗与颉利可汗，这突利可汗应是早就对颉利可汗心有不满，而圣上又答应平定颉利可汗后留个肥缺给突利可汗，且我俩行军前，只怕圣
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