话说伍员率军把郑国国都新郑围得个水泄不通，欲要其不攻自破。双方一直僵持了两月有余，直到新郑城内粮草将尽，军民频频告急。眼见伍员困敌的策略即将凑效，新郑城内开始人心大乱。
郑定公和守城大将丰偃见状，只好商定一策，在城中诏告悬赏：如能退敌者，定公将分国而治，以赏其功。
悬赏之后第三日，殿外侍卫进来报告：“大王！今日城内有一人揭了赏令，此时正在殿外求见。”
定公大喜，本来是‘山穷水尽疑无路’，此时竟然有人揭令，不由得有了一线生机：“快快召他进来，寡人有请！”
半晌，护卫引入一人进殿。定公细细一瞧，见此人身着藏青短袄，脚踏草履，与寻常草民无异，正伏在地上叩头顿首。
定公先是大喜，后见此人如此平庸，不由得大失所望：这一介草民岂有退敌之策？
“先生既然敢揭寡人赏令，必有退敌之术乎？”
那人见定公并没下喻让自己起身，只得伏地答道：“小民虽为一介草民，但大王可知，这吴军主帅可是楚国旧臣伍员？”
定公便冷哼了一声：“这个谁人不知？！”
那人道：“只要吴军统帅是伍员不差，小人自有办法退敌！”
定公见此人如此掷地有声，似乎不像诳语之人，脸上便略略和气了一些：“先生何人？这吴军有三万之众，一路如秋风扫落叶：破郢都、逼随州，今日又围我新郑，其势正盛。敢问先生，你以何策退敌耶？”
“小人一渔人而已，曾经也是楚人。后来为了避祸。隐居于新郑。小人今日退敌，自有良方。”
“先生既然欲退吴兵，需车马、士卒几何？如需财物宝货，只要能让吴兵退军，寡人国之府库，尽先生所需。”
“小人退敌，不用一寸之兵，一斗之粮。小人只需一只船桡而已。”
定公一听，气得面色发青，看来这是一个疯子！定公刚刚泛起的一丝希望便被击得粉碎。
他禁不住呵斥起手下的侍卫：“你们真是一群废物！此人胡言乱语。根本就是一个疯子，你们居然也敢带来面见寡人！”
那些侍卫们见定公生怒，都吓得跪下请罪：“小人们见此人并无恶意，自称有退敌之策，便拉来觐见大王。我们确实不知此人疯癫之事。请大王明鉴！”
定公压住了心头的怒火，想着如果杀了此人。于事无补不说。也会断了以后揭令者的觐见之路。于是定公向殿下众人挥了挥手，欲令侍卫把那渔人
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