，太阳之精合铸而成，是仁义之剑。吴王阖闾为了给亡女殉葬，坑杀万人，是无道也。因吴人悲怨，阖闾失道，所以‘湛卢’弃阖闾而去，不想今日却归了吾君。今此剑归楚，必定我楚国将国运绵远，倡炽不绝也！”
昭王大悦，便时常把‘湛卢’佩挂在身上，以为至宝之物。并下达诏命，宣示国人，认为是仁义之剑归楚，天降祥瑞。
但是吴王至从丢了‘湛卢’宝剑，派人四处查访下落。后来听说此剑被楚昭王所得，大怒。便令禁军逮捕了近侍者数十人。经过一番严刑拷打依然一无所获。阖闾怒道：“定是楚王派人收买了寡人的贴身侍卫，偷走了‘湛卢’之剑。既然如此，寡人必将报楚！”
阖闾下令，斩杀了自己身边的近侍有数十人之多，把有可能与此事沾上边的，有嫌疑的侍者一并杀之。
吴王升殿，宣布伐楚之事：“今楚王挑衅，盗我宝剑。令孙武为大将，伍员副之，伯嚭为先锋，领5万兵马讨伐楚国。”又遣使往越国，让越王允常发兵作为后援。
孙武与伍员、伯嚭三人受了阖闾之命，赶赴屯兵的巢县，与专毅汇合。起5万大军，分兵两路，一路由伯嚭率兵1万攻打楚国的六邑；自己率领一路兵马攻打楚国的潜邑。
那潜邑是楚国边关重镇，两国多次在这里交手，所以驻扎了重兵，略有1万守军，而六邑之地只有3千驻军。
当孙武的大军来到潜邑城外时，潜邑城早就做好了守城准备。楚军的潜邑守将叫着子远，是一员经验丰富的老将，是死去的右司马远越的老部下。现在探马报吴军侵入，一边派快马报于郢都，一边积极守城御敌。
吴军安营扎寨之后，孙武与伍员商议道：“此次受君王之命出兵伐楚，很是仓促。在整个战略上并没有制定出一个清晰的作战计划和目标，在后勤支援和兵力的后续补充上都没做好准备。我是担心不能持久，成强弓之末，会半途而废的。”
“那我们就选择速战速决。只要越国能派兵作为后援，我看还是大有可为。”伍员认为虽然这次没做好充足的准备，如果能得到越国的支持，应该有一定的收获。
“以我的估计，越王允常不一定会派兵相助，你想。越王一旦派兵，就站在了吴国一边，和吴国就成了盟友，也就是楚国的敌人。而越国和楚国还并没有完全绝交。对与越国来说，不会冒这样大的风险。”
话虽这样说，但吴王的命令在此，也只能去执行。孙武和伍员绕着潜邑转了一圈，看了看地形。见楚军防守成阵
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