鸿却到她住的偏房，前来敲门。雪艳娘明知这厮不怀好意，不知怎的，却还是被严鸿花言巧语，“骗”开了房门。进来之后，自己待要以礼相待，却早被严鸿摁在窗前，不由分说，伸手便扯开了她的衣带，然后……两人两年前在北京一夜，战了个势均力敌，此次严鸿却不知服了什么神仙药，勇猛更添三分，雪艳娘一番鏖战，竟然大败亏输，只落得娇喘吁吁，求饶不迭。
若是这事让清儿知道，还不知道会难过成什么样子。可偏生自己又被严鸿没办法，两人在京师又有那一段，便是想割舍也割舍不开。雪艳娘也不是个铁石心肠，原本与那小贼只是一时激动下，有了场孽缘。可如今，她却发现，自己对这段孽缘也有些割舍不下。
这也难怪。雪艳娘无论如何也是个女人，在刘氏、清儿、兴祖等人面前，她必须充当起保护神的角色，能遮风挡雨，无所不能。在外人面前，她也要做出一副战天斗地，凛然不可犯的主妇威风。可实际上，她心里想的，也是要找个宽厚有力的肩膀倚靠，安心做个小女人。
而严鸿的出现，恰恰满足了她的这个渴望。张半城咄咄逼人，莫家上下一筹莫展，可是他一出现，弹笑之间，便让这张大户灰飞湮灭。便是旧日的夫君莫怀古，虽然比严鸿要塌实可靠，但是论起情趣，手段，差了何止数筹？因此雪艳心中，也是烦乱的紧，一方面希望那小贼与自己不再往来，可另一方面，那小贼若是真不来，她心里又要如同猫抓一般难受。就在这进退维谷之间，一次次沦陷，一次次懊悔。
数日之后，扬州城内。魏志节自从万寿巡检司回来之后，不久又去了一趟，面见钦差严鸿，两下私自交谈，魏知府折节承欢，对严钦差摇头摆尾，更把自己知道的关于扬州各派盐商及帮派诸多底细，一一悉数告知。换得了严鸿一句“不再追究”的承诺，并把李文修等人供词中关于魏志节的部分当场撕了。之后，魏知府自己写了个告病折子，同时把脑袋一蒙，不再出来理事。
严鸿自然已经进了扬州。保扬湖畔原本的张园，如今已经过到了严鸿名下，成了严园。布置陈设一应如故，连原本的许多古董，也全都留下，改姓了严。此处便权当做钦差驻节之所，钦差仪仗已经送到，严鸿索性便令扬州文武，到这严园来见。
林缙芳负气称病不出，其他的官长则乖乖的来拜见钦差，递上手本。等着钦差召唤。若是有长随下来说一句：“某某某，钦差说你的事情完了，自可回衙办公，不得怠惰。”便如蒙大赦。急速离开。不敢停留。实在是这一回事情太大，扬州官场内有人涉嫌勾结谋反逆贼李家兄弟。谁能干净？再者江南官场受过李文藻周济者不知凡几，这要是瓜蔓累葛，那便不知要摘掉多少顶乌纱，砍掉多少颗人头！
原扬州锦衣百户萧人雄最为光棍。知道这回自己站错了队，得罪了钦差。不等钦差发话，自己上了折子请辞，倒落个善始善终。扬州府那几位佐二官，同知上了病休折子，通判不知所踪，只有那位推官恋栈不去。结果如今也被逮了。大家看的出，魏知府已经告病了，这是钦差为荀思荀
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