拉利内阿镇里的枪炮声终于沉寂下來.要塞周围呈现出一片难得的安静.只有在高空负责监视要塞的意大侦查机不时发出单调乏味的嗡嗡声.但是战线两边的每一人都知道这暂时的平静只是大战开始前的幻想.直布罗陀总督沙拉尔将军相信.意大利人对要塞的炮击和步兵的攻击马上就是会昼夜不停.那些该死的意大利人会想方设法不让被守军有喘息之机.他们指望在连续不断的战斗中把守军搞得精疲力竭.然后迫使他们尽快投降.然后将兵力专用于下一个目标.
自从威沙特号驱逐舰入港后.要塞里的守卫者再也沒有看到一条挂着米字旗的军舰驶进港湾.现在.距离他们最近的友军也在千里之外.而且正面对着德国人的重压无法分身.得到外援的希望日渐渺茫了.但是.正是这种希望能给守军以生存和斗争的力量.所以英国守军还在强迫自己对此寄予希望.树立信心.于是.有关皇家海军即将组织大规模运输船队的传闻便时常会自发地产生.并立刻传遍整个要塞.一听到这样的消息.那些黯淡的眼眸会闪烁着光芒.疲乏的身体就会感到力量倍增.尽管每一次援兵到來的消息都被无情地证明纯属讹传.但它还是不断地出现.而每次人们都对此深信不移.
17日.一架肖特“桑德兰”水上飞机队掠过要塞上空.它那庞大的身躯当即被防空炮手们识别出來.这架笨重的水上机不知为什么竟从遥远的英国飞到这里.它突然钻出云层.在要塞上空俯冲下來.绕了一圈.摇动机翼致意.机翼上两个可爱的蓝红同心圆清晰可见.于是.兴奋到发狂的人们不顾时不时落下的炮弹.跑出工事向飞机挥动手臂和帽子.一时间“皇家航空兵万岁”声立刻响彻整个要塞.人们甚至会以为就连飞行员也能透过震耳欲聋的炮弹轰鸣和飞机发动机的怒吼听到这无数人声汇成的欢呼.
但是.几分钟后.从半岛的北面匆忙飞來4架“马基”战斗机.要塞顿时地平静下來.数百双眼睛一直焦急不安地注视着“桑德兰”.看它如何逃脱敌机.只见那架“桑德兰”一边用自卫机枪还击.一边向西飞去.然后越爬越高直到钻进救命的云层.最后所有这些飞机都从天空消失-----
谁都不怀疑.这架单机一定是奉了伦敦之命前來鼓舞被围守军士气.向他们传递援军即将到來的消息的.不管怎样.这位无名皇家海军飞行员为守军增添了新的力量.使他们暂时树立了要塞保卫战能顺利结束的坚定信心.
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而在英国人翘首以盼援军的时候.意大利人正在积极准备最后的攻势.占领拉利内阿镇后.意大利人距离直布罗陀要塞只有不足两公里的距离了.这已经完全处于火炮直射的范围之内.于是卡瓦莱罗将军迫不及待地将墨索里
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