当西班牙内战爆发之时.左派政府给予巴斯克地区以极大的自治权.用于换取他们对左派政府的支持.但是在正统的西班牙人眼里.这样宽松的自治无疑是变相地允许巴斯克人的独立.是绝不能容忍的.为此.当国民军的莫拉率部进兵剿灭巴斯克分裂势力时.战争就不在是西班牙人之间的内战.而是西班牙人对一个叛乱省份的分裂势力进行的征讨.
比利牛斯山区的巴斯克人属于游牧民.他们的语言是西欧国家中仅有的非印欧语系的语言.服饰和习俗也和西班牙人不同.这个小小的民族在历史上就表现出强烈的内聚力.从不甘于外族的统治.且勇猛善战.巴斯克人对西哥特人、罗马人和摩尔人的入侵.都曾进行过殊死抵抗.他们一直都是是伊比利亚半岛上最后被征服的民族.现在4.5万巴斯克民兵包括14岁以上的青年.和60岁以下的中老年人拿起了从前装步枪到法制m1916步枪在内的各式武器.开始反抗莫拉将军指挥下拥有飞机大炮支援的国民军.
比利牛斯山区的地形较为复杂.茂密的树林.深幽的山谷和湍急的溪流.使得国民军的进攻并不顺利.往往几个手持步枪的巴斯克民兵凭借险峻的地形就可以将莫拉的大军阻挡几个小时.因为山区火炮机动不便.莫拉不得不派出飞机扫射投弹才能将他们赶走.
到了3月31日.莫拉的大军苦战数日.却只向前推进了不到三十公里.为此.他们却付出了一千余人伤亡的代价.而且.巴斯克民兵不断骚乱莫拉的后勤线、宿营地.这使得装备和训练上占优势的国民军部队处于一种追不上、打不到、却又处处遇袭的尴尬局面.用意大利领袖的表述就是完全陷入了人民战争的**大海中.
为了打破僵局.打击巴斯克人的抵抗意志.在莫拉的再三要求下.31日德国“秃鹰”军团和意大利驻西空军对一个叫杜兰戈（durango）的小镇进行了轰炸.20架**.81和10架容克-52轰炸机.在这个小镇投弹40余吨.整个小镇被
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