长白山冬季漫长，冰雪覆盖大地四五个月时间，道路难辨,车马难行。为适应这一环境特点，先人们创造了爬犁这种适合在冰雪上行走的交通工具。人们把爬犁称为陆地上的船，冰雪上的车。
爬犁，很像在地里耕地用的“犁杖”,可能古人是受了“犁杖‘形式的启发。“爬”,是指这种东西没有“轮子‘而能在冰雪上滑,远远看去像在地上爬,所以称之为爬犁,既准确又形象。
冬天户外山川沟野之间雪特大,往往填没了“道眼”,只有爬犁可以不分道路,只要有冰、有雪,便可在上面行走,靠的是动物的牵引。雪与爬犁之间的摩擦力小，拉起来很省力。
爬犁是冰雪世界中特有的产物。凡是有冰雪的地方，人类的运输活动都离不开爬犁。它为人们提供了生产和生活上的极大便利和快乐。
爬犁在冰天雪地里，具有独特作用。过去，木材生产是靠爬犁把木头拉下山的，是用爬犁从森林里往外拽木头。一棵巨大的上千斤重的树干，一头拖在地，一头装在爬犁上，用牛、马一拖轻易地运走了。农村使用爬犁的时间多，拉柴禾、送粪、运粮、赶集购物，走亲访友，都要坐爬犁。马爬犁跑起来比大车快多了。
爬犁若是在江河冰道上驰行，其速度更快。爬犁架矮，装物、坐人都方便，行驶安全，即便爬犁翻了，周围都是松软的厚雪，也不会发生意外，坐爬犁出行，舒畅安全又快捷。
如今的爬犁渐渐退出了载物的功用，只有少数人，冬天到山上拉柴火才用。转而成为一种时尚的冬季户外运动方式，很多游客冬天到长白山旅游，很重要的目的就是为了看一眼狗拉爬犁，过一回坐爬犁的瘾。
爬犁有大有小。畜力拉的是大爬犁。因其用途不同，又分为牛爬犁、马爬犁、狗爬犁、鹿爬犁。长白山农村所用的多是牛、马爬犁。
人力拉的为小爬犁。没有牲口的人家干活都用小爬犁。小爬犁成为山区农民冬季劳动的必备运输工具，不仅家家都有，甚至每个劳动力都有一张小爬犁。小爬犁为人们免去了肩挑背扛之苦
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