想要问个为什么？然而疼痛扰袭了他，仿佛一柄直插脊髓的剑，令他发不出半点声音。
忽然，院中响起人声来。
“大将军，这间侧院就只住了个疯傻老道，您就别去了，免得冒犯了尊驾！”
“闪开！走脱了要犯，只怕你担不起这担子！”
头一个说话的该是王府上的管事，后一个火急火燎的，却是艮丁了。莫非阿赫来寻他？
朝云才浅尝运动气血，登时已痛得瘫在地上，连动一动手指也困难。他一时盼着白弈能寻过来，一时却又盼他不要寻来，咬牙苦撑着还想翻身爬起， 不料后劲一凉，整个人便软绵绵地跌了下去，再没了响动。
堂内阴冷，浸着说不清道不明的潮湿气息。那是血腥气，散发出丝丝鲜润酸甜，勾引着不安躁动的杀戮之兽。
白弈由不得皱眉，令左右将窗推开。屋子这才亮了起来。他略一低头，凌厉眼神扫到，却是墙角横躺的一把小刺。他将之拾了，细看片刻，转手交给艮丁。已作卫军装扮的艮丁眸色如火，将那小刺紧攥掌中，喉结滚动，张嘴已要喊，但被他冷冽神色止住了。他看似随意地拍了一把艮丁肩膀，下一刻，伸手摸了一把案上烛台。烛台上的蜡烛虽未点燃，却分明还是热的。他眼神愈发尖锐起来，眸光一转，已盯住榻前壶门旁的一块方毡毯。毡毯是深褐色的，满是金羊绒勾出的沧海太阿图。
“这毡毯倒是好工艺。”白弈唇角微扬，俯身就要去掀那毯子。
“大将军！”那吴王府管事慌忙上前，将他拦住，陪笑道；“这偏堂久不住人了，又阴又潮，到处都是尘土，可别脏了您的手。”
白弈打量那管事一眼，微微一笑，也不与之强争，直起身来，边转身欲走，边问：“这侧院中住的道长呢？”
“大概是又犯疯，不知哪儿耍去了。这疯冠子，平日好时就在那间正堂念道，坏了就爱乱跑，早晚还得要人看着。他不在才好呢。”那管事笑应。
“你家大王可真是个善心人。”白弈不紧不慢开口接了这么一句，话音未落，人却忽然回身，伸手就去抓那毡毯！
管事万不曾料到他杀这么个回马枪，唬得登时面色惨白。
然而，便只差那毫厘。眼看白弈手已触到毡毯，外间却忽然响起三声杜鹃啼鸣，一长二短，甚是哀唳。
白弈眸色陡沉，隐隐竟散出寒烈杀气来。他只静了一瞬，便已返身快步向外走去。“万不得已叨扰了贵府，白某来日定亲自向大王谢罪，今日公务在身恕不能多耽。”直至出了吴王府大门，他才向那管事拱手一躬。“那侧院中的好毡毯——”他盯着管事眼睛，浅浅一笑：“公主想要一块上好的来铺地已很久了，不知哪家的手艺如此精湛，还请总管替白某多留心些罢。”
他翻身上马，驱策好一阵子，也没有放缓的意思。一对卫军跟在马后，奔跑时发出铠甲撞击声响，锵锵得，整齐而威武。
“公子。”艮丁催马追上前来，耐不住低唤一声。
白弈也不应他，兀自策马前行。
“公子！”艮丁又追上前来唤了一声：“难道就……不管了？”
不管了？一问三字，呛得白弈几欲生生呕出一口血来。
他怎能不管？若换作艮丁、艮癸他们另几人中的任何一个，他都可以忍心，哪怕罔顾二十年生死情义。偏偏那是朝云。他不能不管。那是朝云，不仅仅是他的属下、他的朋友，更是此世间除了父亲与母亲之外，唯一与他血脉与浓的人。那是他的兄长，他同父异母的哥哥，傅朝云。
可他现在还能怎么管？
过往残景碎片一般在脑海划过，刺得他双眼涨痛。他咬牙深吸了两口气，沉声对艮丁道：“你们盯死了，任何异情立刻回报，不要妄动。”
“公子，那你——”艮丁一瞬犹豫。
白弈扬手一响鞭，不及答话已纵缰而去。他不能留下，唯独他此刻不能留下。他必须尽快赶去谒见吴王李宏，请谢持械私闯王府之罪——赶在那些闻风而动的狗咬人之前。
微风一转，掀动珠帘纱幔轻摇。庆慈殿偏殿中，那孤立的女官下意识抱臂。已是春日，和风转暖，她却莫名瑟缩，手足冰冷。殿外传来步履声与呼喝，她慌忙福身问安，低着头，不敢抬起。
太后额前绘着明黄飞纹，便像一双金虬，映着飞入鬓角的青黛眉，锋利毕露。她缓缓从步辇下来，缓缓地走，缓缓在凤榻安坐，缓缓打量依旧屈膝殿下的女官，缓缓地，什么都是缓缓地，似一束细小又炽烈的火，烧得人煎熬难奈。
那女官静默颔首，眸中颜色却是不停变换，只觉沉寂难捱。
忽然，她却听见太后发话：“还记得上元灯会上舞伎们的昆仑奴面具么？芸娘，你觉得那一张最好看？”那声音忽然响起，犹如戚寂旷野中陡然昂起的呼声，惊得她由不得一颤。她听见了，滴血的声音。
“可是这一张呵？芸娘。”太后的声音听来闲懒，却透着股寒气。她斜倚着，拈一张青面，尾指高高翘起，指甲上和金的丹蔻，娆而不妖。
傅芸娘心头一震，那张面具已由太后掌中向她飞来，她吓得呼出声来，本能扑身一抱，将之落在怀中，人却扑到地上。
双膝与手臂阵阵麻痛。她抱着那青面，一时无言以对。这张青黑色的面具，是她无法解释的存在。太后早已谋算在先，甫一上阵，便夺去了她唯一的借口。她有些失神地爬起，跪在殿上，只将那青面抱得更紧。
太后以指尖轻描着翠描金绣的小屏山水，问：“芸娘，令尊可还安健？”
傅芸娘不明其意，只得轻声应道：“早在奴婢年幼时，家父便已过世了。”
太后叹道：“女人一世中会有三个重要的男人——父亲、夫君、儿子。令尊既已谢世，你便拿后两样与我起个誓罢。你当立誓，从前不曾欺瞒我，将来也不会欺瞒我，如有违悖——”她忽然顿下来，只把狭长凤眼冷盯着殿下那女人。
芸娘抱着面具的手已显出青白之色，她想抑止自己的颤抖，无奈怎样也止不住。纵然阅过波澜尝尽冷暖，这刻薄而又恶毒的玩笑依旧令她溃不成军，不待上阵，便已惨败。她安静地闭起双眼，任如何咬牙强忍，依旧有泪珠瞬颊滚落。
忽然，她却听见另一个声音响起。
光从缓缓推开的殿门外耀入，纯白中夺目闪烁的金碧，令人弗敢直视。
“那面具是我送给傅尚宫的。”
那少女的袖摆裙边绣着大朵青莲，纯白宫绦，翠羽丝绒，她便如濯清涟而出，一双墨色眼眸，既深且浅，灼灼辉辉。
墨鸾。
太后眸色沉淀下来，盯着那自上殿中的少女，半晌，斥道：“都打盹儿犯困去了？贵主过来，怎么也不见通传？”
殿外当值两名内侍、两名侍婢慌得忙匍下
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