随着关东军再次完成对中国东北三省的统治，热河、冀东又成了他们窥伺的目标。热河地处辽宁、察哈尔两省之间，南与河北为邻，长城横贯其南部包括今河北省东北部、辽宁省西南部、内蒙古自治区东南部共22个县，位于长城以北，连接东北、华北和内蒙。
武藤信义认为攻占热河就能将东三省与关内隔绝，就能巩固对东三省的占领并为全面入侵华北以至全中国打开方便之门。要想占领华北，就必须攻破包括自古就修建在中国北方战略要地上的防线──万里长城经过的热河一带。如果能顺利占领热河，既可随时进窥内蒙和华北，又可切断关内和东北义勇军的联系，巩固日本在伪满的统治。
在1932年3月“满洲国”成立时，伪政府成员名单中就包括了热河省主席汤玉麟，企图以高官厚禄把汤引诱出去，使日本不战而得热河省，并委任他为“参议府副议长兼热河省长”。
日本人一面拉拢汤玉麟，一面筹划直接以军事行动夺取热河。企图先占领长城外侧，然后再夺取长城防线上的各战略要地，形成南威华北，北占内蒙古、进攻外蒙进而侵犯苏联的战略态势。
两面三刀的汤玉麟周旋于关东军，张学良，南京国民政府三者之间，加紧了收刮民脂民膏，对防御漠不关心，热河危在旦夕，势若累卵。
局势愈来愈紧张，张学良在南京国民政府代理行政院长宋子文的指示下坚决制止汤玉麟降日，不断增兵热河并暗中接济义勇军，以遏制日军的侵略活动。
长城沿线华夏军队，从编制看来很强大，除了何柱国新编59军，商震的32军，庞炳勋40军，宋哲元的29军，徐廷瑶的中央第17军几个正规军以外，还有从关外退下来的王以哲军、缪澂流师、汤玉麟部，以及驻多伦的孙殿英部等。共有中央军11个师，东北军12个师，西北军、晋军13个师，号称30万大军。
尽管人数不少，但实力却很弱。编制尤其庞杂，有很多属于义勇军、保安队等。正规部队也参差不齐，有的是刚刚由旅升格为师，有的被打残人员很不齐整。
有的本来就编制不满员，像宋哲元的第29军，只有2.2万人，其中还有7000人需要留守山西阳泉
（本章未完，请点击下一页继续阅读）