过了半晌，太后才缓缓发话了：“起来吧。”
锦秀慢慢站起来，太后又道：“你倒是勤谨，这么早就来了。”
“臣妾不敢延误。”
太后没有说话，只是又轻轻点了点头，此时头已经梳好了，太后慢慢站起来，转过身来，威严地打量的锦秀一眼，淡淡地说了一句：“过那边来吧。”
锦秀忙上前搀扶住太后，走到正殿来，太后在上面榻上坐了，又指了指底下的一张凳子：“你现在有孕在身，不必久站着，也坐下吧。”
“谢太后。”锦秀在凳子上坐了，又听太后继续道：“等到一会皇后和众人来了，再敬茶也不迟。现在有一件事，本宫要和你说说。”
锦秀的心砰砰地跳着，忙站起来：“臣妾聆听太后教诲。”
太后的声音十分冷冽：“你是不是派蕙儿偷着来这里那胭花露药膏了？”语气平静，却十分透彻，不容人有任何的搪塞。
锦秀怔了一下，她以为蕙儿做的秘密，太后不会知道这点小事，没想到开门见山地就说出来了，忙微微低头应答道：“臣妾是拿胭花露药膏了。自知有罪，还请太后饶恕。”
太后轻咳嗽了一声：“蕙儿这丫头，明知故犯，决不可轻饶！来人！叫人将蕙儿带出去，乱杖击毙！”
锦秀心里霍地一惊，忙在太后前跪下：“太后容禀，已经说过了，是臣妾拿的胭花露药膏，和蕙儿没有任何关系，请太后只管责罚臣妾，和旁人无干。”
褚太后冷冷地看了她一眼，丝毫不为所动：“你可知这是死罪？蕙儿做了这样的事，是她罪有应得，你袒护什么？”
锦秀抱住太后的衣襟：“太后娘娘，真的是臣妾私自拿的，因为眼睛肿了，怕大典失仪，才出此下策，请太后只管按公处罚臣妾，不要连累旁人。”
太后不耐烦地甩开她的手：“你又何苦替旁人背黑锅？只要自己无事不就好了吗？还唠叨什么？这事本宫已经决定了。”
“太后，您一定要听臣妾一句话啊！真的是臣妾自己拿的。”锦秀苦苦哀求着。
太后定定地看了她半晌，忽然笑了一下：“你真的要替蕙儿承担？”
“不是替，真的是臣妾所拿。”
“好，本宫就喜欢你这样有骨气的
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