转眼便是腊月二十三，小年。小年是民间祭灶的日子。据说这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。祭灶时，还要把糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。这些习俗和传说跟中原是一样的，也许正是中原传过来的。
由于一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑。要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。这个过程被称为辞灶。新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上。在中间这几天内，由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。这就是具体的祭灶方法。
这一天宫中也不例外，照例是要祭灶的。李璟琪传下旨意，要大家都在凤宫中一同祭灶。因为女子不能参与祭灶，所以便只剩下了皇上带领着一众大臣在凤宫祭拜天地，然后才让贴身的下人一同祭灶，将灶王爷的画像烧掉。
左宁早就已经吩咐下人将凤宫的正厅给李璟琪预备出来，而她和这几个妃子，夫人一同在西暖阁等着。
二十三这天，就是月雪都不敢来的迟了。早早用过早膳之后便来到了凤宫，等着皇上和大臣祭祀。那两位夫人和几位美人因为有了前车之鉴倒是不敢放肆，早早就来到了凤宫中等待。大家都找到自己的位置坐下，唯独缺了清妃蒹葭一人。就连老祖宗太皇太后都已经来到了凤宫中，而清妃却还是没有来。
太皇太后并没有说什么，毕竟现在执掌凤印的人是左宁，当朝的皇后。左宁看着大家都已经到齐了，独独缺少了清妃蒹葭，似是无意提起一般：“怎么今天清妃却没有来呢？她平日来的都很早的。”言外之意，平时都挺有分寸的，怎么到了这样的时候竟是没了分寸呢？“是不是病了？红儿，你去清妃的宫中去看看，清妃是不是病了，若是病了就请个太医给她瞧瞧。”左宁坐在中间，一副威严的样子。
小红领命去了。月雪看着外面，她不相信蒹葭那么聪明的一个人会在这样的场合迟到，定然是有什么事情吧！
过了一炷香的功夫，蒹葭才姗姗来迟。月雪坐在左宁的身边，看着她气定神闲的进了屋，先是给太皇太后请了安，然后才给左宁和月雪见礼。其他的夫人和美人才起来跟她见礼。左宁显然是不满意的，但是仍旧笑着问道：“清妃妹妹，今儿怎么来的晚了？我正打发了小红过去看你呢！今儿这日子，是不是病了？”
清妃站在她的面前看着她，浑身流露出来的是淡然：“多谢皇后娘娘关心，臣妾并没有生病，只是昨天晚上皇上留宿在宫
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