帝有功，被封为费亭侯，升为大长秋，加位特进。曹腾用事宫中三十多年，未有显著过失，并能推荐贤人，种暠弹劾他，他却称种暠为能吏，因此受到了人们的赞美，他所推荐的都是天下知名的人士：陈留的虞放、边韶，南阳的延固、张温，弘农的张奂，颍川的的堂溪、赵典等人。曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，汉灵帝时官至太尉。
年轻时期的曹操机智警敏有随机权衡应变的能力，而任性好侠、放*荡不羁，不修品行，不研究学业，所以社会上没有人认为他有什么特别的才能，只有梁国的桥玄等人认为他不平凡，桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”南阳何颙对他说：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”许劭，字子将，以知人著称，他也曾对曹操说过：“君清平之奸贼，乱世之英雄”
熹平三年（公元174年），二十岁的曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。但是曹操也因此得罪了蹇硕等一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，曹操被调至远离洛阳的顿丘（今河南清丰）。任顿丘令。这一年，曹操二十三岁。这曹操酷爱师傅，而且曹操的诗作具有创新精神，再后来开启并繁荣了建安文学，给后人留下了宝贵的精神财富，史称建安风骨。
“东山夫如何?颖川青未了。
造化钟神秀，阴阳割昏晓。
荡胸生曾云，决眦入归鸟。
会当凌绝顶，一览众山小。”
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“颍川风光，千里冰封，万里雪飘。
望虎牢内外，惟余莽莽；
颖水上下，顿失滔滔。
山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。
须晴日，看红装素裹，分外妖娆。
江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。
惜始皇高祖，略输文采；
汉武光帝（汉武帝、汉光武帝），稍逊风骚。
一代天骄，匈奴冒顿，
只识弯弓射大雕。
俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
这荀攸见曹操问起，就不自觉的轻声吟出魏延的两首诗赋！
“好！好诗赋！好气魄！真是想不到这竟是有区区十岁的孩童所作！当浮一大白！”曹操听完大声感叹道，说完之后还自饮一杯酒！
“哼！哗众取丑之辈！故作玄虚尔！”许攸见自己好友曹操赞叹，就不屑一顾的说道。这许攸虽然也是南阳人，但却是看不起少年成名的魏延。
“子远说的对，小时了了，大未必佳。”大将军何进听曹操赞同和自己出身差不多的魏延，就心情不爽的过道。
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