。”一个小太监从宫门中出来，向求见皇帝的几位内阁大臣恭敬地说道。
“陛下有无说明因何不愿召见我等？你可如实向陛下说明了情况？！”杨廷和如今不过50岁，可以说正值壮年，又曾经太子詹事，就是正德皇帝的老师，自然不愿意就这样被一个小太监打发了。
“杨大人，陛下的心意，卑微如奴婢者又怎敢妄自揣测，大人且不要为难于奴婢了……陛下的意思奴婢已经传达，各位大人，且恕奴婢先行告退。”说完这些话，那个小太监又向三位大臣躬身一礼，然后恭敬的倒退回宫门之中。
宫门口处只剩下了三位大臣与两个衣甲华丽，却面无表情的金吾卫卫士。
三位大臣在宫门口惘然默立，脑子里都在翻腾着许多问题。
“唉……目前时局外似升平，中实溃败。近两年来，应天、浙江、山东、河南、湖广俱闹灾荒；全国户口、军伍、赋税都有耗损，内帑亏空；云南、琼州相继发生变乱，荆州、襄阳流民集聚，剿抚两难；蒙古小王子部入寇大同、进迫河套，火筛诸部则进犯固原。皇上虽屡颁整顿官常、裕财防边之诏，慨然要搜剔弊端，但内府诸库及仓场，俱由宦官掌管，户、兵两部无权检核；京边各军空名支饷，冒功讳败已成风气，一旦不测，实难了局……如何安抚天下军民之心，内阁都应该及早谋算，不知西涯先生和守溪先生有何考虑？”杨廷和有点低落地对身边的两位老前辈说着。
西涯是李东阳的别号，而守溪则是王鏊的别号。
李东阳语调缓慢，边想边说：
“介夫所说的都是事实。军政陋习弊政，是多年积累而成，乱茧抽丝，但难用大刀阔斧砍割。陛下逞情任性，是共所知闻的，我等还是要顺着皇帝的心思，不要过分相逼，倒让宦官奸佞乘此把持朝政。我等三人既受顾命之重，绝不能辜负先皇临危托孤之情，必须熟筹导引陛下沿循正轨，勉为守正之君……”
“唉……皇帝虽然聪颖至极，可总是少年跳脱性子，与我等老朽实难心意相和，倒是让那些跳梁小丑，得了势！”王鏊虽然年纪大，可脾气不小，顿了下脚，便摇头离去，看来王鏊确实没少被朱厚照整理。
杨廷和与李东阳也拱了拱手，转身离去，却只剩下李东阳一人还站在宫门之前。
“忍闻凭几之言，猥以神器之属，哀疚方殷，罔知攸措。……顾兹付畀之重，深惧仔肩之难。勉图弘济，一惟恢张治道，惠绥黎元。”李东阳轻轻默念着二十多年前弘治皇帝登基时《登极诏》所表达的愿望和言诺，然而20年的时间转瞬而过，当年的登基誓言，如今也大多未有实现。
二十多年来，自己身边的战友如谢迁、刘健等人，一个个的离开，而自己如今已经六十二岁，又能在这朝堂之上再折腾几年？而自己的这勉力支撑，又会让后人作何定论？
……
对于自己的老臣的心思，身在天津卫的朱厚照当然无法得知，他这会儿刚刚告知了白芷几个，关于张阳的消息，并说明已经派人去山东接应张阳，让白记药铺整日里沉重的氛围得以稍稍缓解。
张阳不在，朱厚照也不愿意在白记药铺多待，说明了自己不日即将返回京城，并邀请白芷等人到时候去京城玩后，便告辞离开。
接下来，朱厚照要去的地方，自然是刘芸的包子铺……