卉俱都凋零。
尤其那昨日当值主持，还有那管事职僧，更是肠子都悔青了，他俩都与黄梦梁有过较长时间接触，倘若那时福至心灵，对吉祥菩萨跪拜施礼，岂不就跟那金竹、蛇精一样，现在就得道飞升，立地成佛了，唉！
这众僧追悔之心，实则与佛相隔甚远。做了这么多久的和尚，竟然还不知“佛度有缘”的道理，倘与佛无缘，凭你怎么刻意去求，皆是枉然。倒是那小和尚，无意听了黄梦梁的六字真言，虽不是度他，却令他承受了佛恩。数年后，小和尚便成了一代高僧，这镇妖寺的方丈，很是受到善男信女们的景仰。
镇妖寺的众和尚还在后悔之际，黄梦梁沿着青石板道已经走了很远了。
到了中午时分，黄梦梁来到一处岔路口。上次，他与查里斯昂是往左边走的，左边走是到昆明。右边到什么地方，他不知道。此时是春末夏初交替节气，中午太阳正毒，岔路口有株榕树，就准备去那乘凉吃饭。
树荫下，在他先就有人乘凉休息，走近了一瞧，是一队贩运货物的马帮。
马帮的头又叫锅头，取名锅头大约就是领大家混碗吃饭的意思吧――这按字面猜测，并不准确。这队马帮的锅头跟其他马帮不大一样，一般锅头都是经验丰富的中年人，且饱经沧桑。这位锅头却是年轻人，面目清秀，身子单薄，由他领着一帮壮汉跑马帮，的确有点与众不同。不过，好像这些壮汉都十分听他的就是。
来到树荫下，瞅一干人在埋锅做饭，锅里的米饭混合着腊肉，冒出喷香味，就勾出黄梦梁的馋虫来。他向那锅头商量，说可不可以出钱搭伙，还有些不好意思地说，闻到他们的腊肉米饭，肚子就不争气的“咕咕”叫。
年轻锅头也笑黄梦梁的坦诚，很豪爽地说：“大家出门在外，靠的就是朋友，聚到一起是缘分――还说什么钱不钱的，等会一块吃就是。”
怪说不得，这年轻锅头有威信，从他与人打交道的慷慨就略见一斑。与年轻锅头交谈一番，知道他姓皇甫，是个复姓，马帮的伙计都叫他皇甫锅头。黄梦梁就问皇甫锅头，左边的路是去昆明，右边的路是去哪？
皇甫锅头告诉他，脚下这条青石大道，是条有名的茶马古道。说从黄梦梁来的那方向是去四川西藏，左边的不说了，右边往前走一百五十里，就是岭南寨，再往前就是勐腊，过了勐腊，就出境到缅国了。他们此次就去缅国，运一批百货过去，带回那边的玉石转来。
黄梦梁听了，不禁大为惊喜，
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