万无一失。郑老大这才同意捎带药商。
船走了一天，离安庆仅十来里路了，郑老大就把船停在一个较为偏僻的水码头。还是那个理由，不让竹娟去受青帮的打扰。这样一来，药商就有点麻烦，这儿离安庆十多里地，又是小码头，夜晚找不到挑夫，他携带两篓“药材”赶路得走好几个时辰。
无奈，这药商只好再在船上过一夜，等明天过安庆时，停靠一下，再下船。
那年轻人却没事，他说他家亲戚就在附近不远，自己也无随身行礼，就在这儿下船告辞了。竹娟心好，担心他穷困潦倒，叫住他，悄悄塞给他了几块大洋，嘱咐说以后千万别再赌博了，找个小生意做，好好过自己的日子。
年轻人接过大洋，跪下磕了几个响头，说了一些“今生若不能相报，来生变猪变狗也要报答大恩大德”之类的套话，方才离船。他离船时，似乎无意扫了一眼竹娟住的后舱。适才，这大姐给他的大洋，就是她从后舱内取来的。此时，这年轻人眼里隐隐掠过一瞥异样的目光，但在黑夜中，谁也没有察觉。
半夜三更，郑老大船上的人正在熟睡中，岸上的黑幕里钻出七八个人来。来人一身夜行黑衣，手握钢刀，布巾掩脸，显见是一伙剪径打劫的强盗。
一个黑影朝郑老大的木船指点两下，众人便跳上船，拥进船舱，用钢刀按住睡觉人的脖子。直到这会，郑老大等人才从梦中惊醒。借着长江水面的反光，郑老大等睁眼一瞧，明晃晃的杀人钢刀正逼在自己颈项，只要一动，那刀就会切断咽喉。
一个黑衣人低沉地喝道：“通通都到后舱，谁敢出声反抗，马上结果他的狗命！”
竹娟也被这伙强盗惊醒。黑暗里看不清这些人的模样，只感到眼前有明亮的钢刀在摇晃。她抱紧儿子，不敢吭声，她知道自己一出声，那些强盗就会下毒手。
很快，这伙强盗将船上的人全部赶进竹娟住的后舱，又一个个用绳子捆绑起来，嘴里还塞进一张布巾。然后，他们把竹娟的包袱和青帮送的那一大堆行礼，搬出后舱，就用铁丝把后舱门栓绞死。
强盗中，有个人轻声问：“大哥，这些人怎么处置？”
大哥也小声答：“找找船上看有没有桐油，找到了泼在船上，放把火烧掉了事——你们几个，赶紧搬东西，惊动了镇上的地保就麻烦了。”
“大哥，我看东西搬走就算了
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