难行，酷夏盛暑又湿热多雨，将士们叫苦连天，大军南下的速度也是越行越慢。尤其让人畏惧的是，穿山越林之中，明明山峦叠翠郁郁葱葱，可偏偏四下里，零星散落着无草无木光秃秃的小山岗。北方军士不明就里径直穿过，立刻就会沾染到腥臭的红雾瘫倒在地，再到抬回来救治之时，这些将士大都已是无药可救。
四处都是险恶的瘴气，除了这些秃石山岗，树林灌木之中也伏满杀机。
有些溪流涧水遍体通红，人远远闻见异香阵阵，还不到水边就会有人发病瘫倒，稍微体弱的已经倒地不治，而健壮些的也是危在旦夕。还有些水流水色清绿异常，看那水体、气味和正常的水流一样，甚至比一般河水更要清澈见底，有些将士贪图凉爽涉水而过，有些将士干脆捧起水喝，涉水而过的将士走不多远就会病倒，而喝过那水的将士只能一死。
李游曾亲身遇见，灌木丛中突然升起一处金光灿灿的云霞，起初那云霞有如球大，云霞升起逐渐变大，最后在半空中像一片大型车轮般光芒闪耀。幸亏是如烟晓得厉害，赶紧拉过李游退让躲避，随后那处云霞突然迸裂，云霞点点散落人群，沾染者无一例外挨个病倒。
这一段路上多亏了如烟，如烟久在南诏居住，熟知瘴气的厉害。她告诉李游，这种云霞是山里面最凶险的“瘴母”，还告诉李游各种瘴气的知识，要求李游一众，不管如何炎热都不能解衣贪凉，早上雾气苍茫必须吃饱饭喝些酒才能行路，晚上纳凉歇息必须紧闭帐门防止雾气夜侵。
从这以后，李游再不小看如烟把她当做神经，左营一众包括李游，幸亏被如烟这位神仙保佑，要不然，李游他们，早作了这山林中四处飘荡的无主之魂。
历史的脚步坚定而又沉重，公元754年夏，大唐天宝十三年六月，这支南下的唐军终于深入南诏国腹地，来到苍山之前洱海之滨。大军兵锋直指太和城北防――龙首关。
与此同时，北方的长安城里，右相杨国忠和左相陈希烈的矛盾愈发无法调和，杨国忠已经开始丛恿玄宗皇帝罢免陈希烈的相位；而南方的安南方向，何覆光所帅的另外一支兵马，正朝着南诏国国都太和城急速北上。