打发了碧玉出去忙活，老太太叫了大老爷来商量主意――二老爷在外头采踏乡田地界，一时不得回来――老太太就只与大老爷商量妥当了，内外都戒备着，那张纸头的字迹，歪扭得不像话，恐怕是左手写的，凭字迹不好认人，总是先给老太爷过目为上隋隅而安。大老爷亲自修书，以官府密信火漆封皮，送予二老爷，叫他提防着他媳妇儿，一边又将玉坠和纸头装在一道，也火漆封皮，防人耳目，只道是儿子孝敬父亲的秋礼，和着一篮子瓜果，派心腹送往孟吉山上去。那是大少爷放榜前一天晚上的事。
谢小横隐居的孟吉山昭明观，离谢宅至少有半天的脚程，一来一往，就是一天，大少爷放榜那天晚上，老太太原以为就能收得到回信，不料空等了一晚，大约是谢小横攥着这两件东西想了很久，到鸡快叫了才有回音。既想这么久，总转过不少脑筋了罢？结果送回来的，就个纸头和布袋，玉坠他扣下了，再就是那两个潇洒的字：“照给。”
老太太很想义正辞严的回答道：给你妹！
将眉心揉了又揉，老太太听碧玉小声催促，外头一地儿孙都等着呢，该出去了！再拖不像话了。大少爷赴试这么多年，谁都对他不抱希望了，他却高中，该好好庆贺！昨儿放榜之后，他们已尽着热闹过一顿，老太太挂着谢小横回信，推托身上不舒服，叫碧玉备了重重一份礼去给谢云剑添喜，自己只在屋里侯着。再到今天，全家人都得去谢谢祖宗照拂，到这时候还不出去，为什么道理？人家要有议论的！
老太太戴起微笑的面具，对小道童道：“我知道了，你回去告诉老太爷吧。”道童领命，悄悄从后头走了。老太太把手交给碧玉和封姨搀着，笑容不变，颤巍巍出去了。
连着两晚没睡好，她的病容不必化妆就能显出来。儿孙们都会很担心的问她的安，她要承认年老了，身体力不从心，同时又要格外欣慰的贺喜云剑、向大老爷、大太太表示满意，并顾着二老爷一院人的心态，注意他们之间的平衡。这都是老太太做了一辈子的事，她相信自己能做好。
她步出厅间，举起开始昏花了的老眼，第一眼便见到神采奕奕、又不失温文修养的谢云剑。老太太发自公心得夸一句：“这孩子人品真漂亮！”她的笑容，就发自肺腑的骄傲了一些。
第二眼，老太太看见二老爷。二老爷接到大老爷急信后就想法推掉手上差事、赶回来了，跟二太太站得不远不近，是个有分寸的孩子。
第三眼，老太太看见轻盈、娟秀的女孩子，打扮素净明盈，柔青色衣袂，连点绣痕都没有，却那样干净，似水刚洗过的秋季天空，在一群衣着华丽的兄弟姐妹间，榴红轻纱的双垂髻，如新蕾般悦人眼目。迎着老太太的
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