显示出了卓越的政治才华。曹嵩这才对这个儿子刮目相看。从此鼎力扶持，甚至不惜倾尽家产为他疏通关系、联络人脉，为曹操后来的成功打下坚实的基础。
东汉末年，时局动荡，十常侍乱政，西凉军窃据关中。致使司隶战乱不休。曹嵩为了躲避战乱，携带全家老幼避难于泰山华县。初平四年（公元193年），刚刚占据兖州的曹操和徐州陶谦发生争端，虽然一时还没有爆发大规模的战争，但是彼此间的摩擦却是一直不曾停止过，而华县就处在两军之间的最前沿。
次年，也就是兴平元年。陶谦为了躲避战火。准备带着次子曹德和妻妾一同逃往曹操的大本营——兖州。但是曹嵩毕竟是也是显赫一时的人物，就算是隐居到了华县那也有如黑暗中的烛光一般耀眼夺目，根本不可能掩盖自己的光华。尤其是在和兖州曹操交恶之后，徐州一系的将领们就一直都在暗暗监视着曹嵩的动静，颇有软禁来要挟兖州的企图。
负责华县守御的是徐州都尉张闿，他在归降徐州之前曾经是黄巾余孽，所以对于杀人越货之类的勾当自然是得心应手。在守御华县期间，他就已经对曹嵩丰厚的家资十分垂涎，趁此时机自然很快就纠集了部分士卒，在半道上趁夜对曹家老小发动袭击。
曹嵩此时还不知道行踪已经泄漏。所以在逃离华县之后就变得松懈了许多，竟大大方方和曹家老小正借宿于一座寺庙之中。当夜，张闿率领麾下部曲将寺庙团团包围，然后便举火杀进庙中，无论男女老幼一律格杀不留活口。
曹嵩于后院听闻前堂杀声震天。惊惶失措，找来木梯准备和夫人邹氏和姬妾赵氏越墙而逃。可惜，嵩年老体胖惊惶失措之下，竟然几次攀爬都未能顺利爬上墙头，很快被破门涌入的乱兵砍死。
这一夜，曹家自曹嵩而下，此子曹德一脉尽数数十口人尽皆死于战乱之中。张闿做下如此恶事，自然知道兖州和徐州都不能容下自己，
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