清入关之初，乃是平常之事，奈何经历了圣祖康熙朝六十多年的太平，并先帝雍正朝的安逸，如今再起御驾亲征之议，越发弄得人心不安、朝堂动荡。
而这动荡之因由，便是储君之位尚空虚无着落，御驾亲征万一有些许意外，国不可一日无君，那时岂不是手忙脚乱、群龙无首，更会给许多人留下非分之想？
只是这提议立储，一向是帝弘历的大忌，尤其在如今这紧急十分，谁人敢冒天下之大不韪？怎奈人心向背，口中虽不敢说，心中却都在暗中掂量，这众多皇子中，哪一位才是将来大位的承继者？这宝如押对了，事先结交逢迎，今后必定高官厚禄，这宝如押错了、赌输了，便似圣祖朝投靠了原太子胤礽、八王爷胤禩的江宁织造曹家、苏州织造李家等，落得大厦倾颓、抄家问罪，也不是没有先例的。
事关一族荣华，谁人能不暗中揣测猜疑？六宫中身处其中之人，更是如坐针毡，一时间紫禁城风月暗涌、气氛乖张。
如今尚在世的皇子有九位，子凭母贵，皇后嫡子只有十二阿哥永璂一人，奈何这永璂一向最不得帝弘历喜爱，虽身为嫡子，却谁都清楚，必定与储君之位无缘；然后便是纯贵妃的三阿哥永璋、六阿哥永瑢，永璋在当年先皇后慧语薨世时，因帝弘历责备其事皇后之丧不尽哀痛而废除其立储资格，那永瑢知书识礼、书画文章多次被帝弘历夸赞褒奖，焉知不能成大事？原淑嘉贵妃的四阿哥永珹、八阿哥永璇、十一阿哥永瑆因母妃薨世，在宫中已无根基，自然被人冷落一旁；愉妃的五阿哥永琪，在尚有可能立储的皇子中，序齿最长，无论容貌性情、谈吐学识，都极得帝弘历喜爱，巡幸四方、秋闱木兰，都少不了他随驾驰骋，怎么天生得体质虚弱、久病缠身，众人心中都惴惴不安，怕他终是寿浅福薄；剩下的，便是如今最得帝弘历宠爱的令妃之子十四阿哥永璐。
永璐虽年方三岁，却是天庭饱满、聪明机灵，较之其他皇子更显得人品贵重。
因而稍稍明眼之人，谁能看不出这其中奥妙，这储君之位，怕是应在永琪、永瑢与永璐之间选择其一吧。
那襄玉与钰彤对坐刺绣，两人都心照不宣，对于这些日子钟粹宫与景仁宫的超乎寻常的来往热闹、嫉妒艳羡的神情，早已心下了然，襄玉浅笑道：“想当日先孝贤皇后在世之时，曾教导本宫如何刺绣，她说道，那所刺绣之花草皆有其风骨，需先将脉络主干勾勒出来，再将那阴暗明灭、层次远近分清，然后再将暗处看清，不被一时外面的华丽色彩蒙骗，才能胸有成竹，大局在心，绣出来的东西才是活的、有灵气的。本宫这些年每每刺绣，总是能想起皇后此语，受益匪浅！”
钰彤迎合笑道：“姐姐如今讲话越来越深奥了。妹妹虽然偶得宠幸，心中待姐姐却无半分差别，今生永远视姐姐为救命恩人，唯有结草衔环回报的，再无半分争夺不敬之心，姐姐有什么吩咐，直接对妹妹讲明就是，妹妹必定遵谕办理！”
襄玉只微微一笑，与聪明人交往，当真舒心痛快，一点即透：“你可记得曹公子那部《红楼梦》中之语？身后有余忘缩手，眼前无路想回头，越是到得意浓时，越要谨慎自持才好！”
说起那《红楼梦》，两人对视一笑，当日甘苦与共的情怀，似乎又回来了。
正自在说笑，忽然千巧气喘嘘嘘跑了来，神色慌张道：“令妃娘娘，您快回宫去看一看吧，十四阿哥……十四阿哥不好了！”