腊月二十八，子时，无月。
刘生革坐在值班房里，面前摊着几十份跟晋商有关的卷宗。
烛火跳动着，映照着他通红的双眼。
前两日，曹提督给他传了话，说那批蒙面边军跟晋商有关。
又是晋商！
驿站遇袭，缇骑折了四百八十六人，血仇未报！
他的双眼已经困的睁不开了，但他却被一口恶气逼在胸口，怎么都睡不着。
不仅是为那批死去的兄弟，还有活着的人。
剩下的兄弟正在密查晋商，弄不清这批边军的来历，他们就随时处在危险之中。
那天晚上的事，在他脑子里过了很多遍，但他仍没有任何头绪。
那夜大雪，十丈外不能视物。
蒙面死士们从黑暗中冲出，不喊杀，不恋战，结着战阵，目标明确。
然后，兄弟们被逼入驿站，开始倒下。
再后来，杨国柱将军出现，有人大喊，他们服毒。
猛然间，刘生革站了起来，浑身开始发抖。
在那种可视条件下，他们怎么知道来的是边军？
是蹄声！
边军的马，大都来自辽东。
身躯粗壮，蹄铁厚，踩在地上声音沉；而关内所有卫所、标兵，甚至陕军的马，都比边军的马骨骼细，蹄声轻。
至于南方的马，更不用说了，跑起来跟敲梆子似的。
而关宁军长年征战，蹄铁磨损严重，厚重的蹄声中带着一股说不出来的尖锐感。
这个差别，没有十年以上的老兵经验，是分辨不出来的！
萨尔浒之后，明军老兵死伤殆尽，能分辨出这点马蹄声的，全天下也凑不出多少。
一千人的队伍，全是十年老兵？
这不可能，但当时二十二驿如果都有一个十年老兵的话，那就说明这支队伍的核心骨干是一批十年以上的老兵。
至少近百老兵！
只要查出哪支部队有大量十年老兵同时失踪或战死，就能知道这批人的来历！
刘生革的血涌了上来，他听见了自己的心跳。
他要进宫。
——
乾清宫。
朱由检正在翻看着三份折子，神色罕见的有些恶心。
三份都是八百里加急，到京城前后的时间差不了半个时辰。
最早到的是洪承畴的，报的是‘祖大寿及吴三桂不遵帅命，无令出兵...’，请求查办。
第二个到的是祖大寿的，报的是‘大凌河大捷，并吴三桂部斩杀皇太极部五千
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