腊月二十，辰时初刻。
王顺缩在褪色的靛蓝棉袍里，快步往柴房赶去。
在他手里，紧紧的攥着一张麻纸条，手指冻的通红。
他今年十六岁，进宫三年了，也已经写了一年这样的纸条。
他不知道这纸条是给谁的，他只知道，只要将这纸条塞进柴房后面第三块松动的砖缝后，他病重的母亲床头就会多出十两银子。
正好够抓七天的药。
王顺的手在抖，前些日子身边好几个人都被杖杀了。
可是母亲咳血的画面，让他不得不做一只缩在阴暗处的老鼠。
就在他颤抖的想要将纸条塞进砖缝时，身后却传来了一声轻咳。
他瞬间魂飞魄散，挣扎的转过头，看到了那个枯瘦的老人。
掌印大太监，曹公公！
“第几次了？”
曹化淳的声音冰冷，判了他的死刑。
王顺瘫软在地，牙齿打颤，连求饶的话也说不出口，正当他以为自己死定了的时候，却不想曹化淳从袖子里抽出一张纸条，塞在他手里。
“照这个抄，放进去。”
曹化淳轻轻拍了拍他的肩膀，附在他耳边，声音平静，“皇爷说，他能杀你，却不能杀一个重病母亲的儿子，这种事，他做不来。”
“皇爷还说，你母亲的病，会有太医去开方子抓药的。”
王顺不敢反驳，也不敢谢恩，赶忙打开纸条。
【腊月十九夜，皇爷秘召十二人进宫...】
【腊月二十早，皇爷进食半碗粥后咳血不止，色墨如漆，疑似中毒...】
王顺眼神一紧，猛地抬头，看着面前枯瘦的老人，眼神中满是不可置信。
“照抄。”
半刻钟后，王顺颤抖的将抄好的情报塞进砖缝，用柴禾挡好。
曹化淳站在柴房外，看着小太监连滚带爬的消失在宫道尽头，这才转身往乾清宫走去。
他东厂的探子，不知为何，昨夜传给他的情报，相互冲突的极多。
他带着六个太监相互参照了一夜，这才得出了一个最终结论。
那些埋在暗处的桩子，有一部分已经被收买了，只为了昨夜的错误情报。
如果这样的话，对方已经准备动手了。
自己昨天告诉皇爷的三天，就有问题了！
他们很可能今天就要动手了！
一想到这里，曹化淳快步往乾清宫赶去。
辰时三刻。
东江米巷的早市中，几个挑着菜担的老农交头接耳。
“听说了吗？宫里传出来的，皇帝在贾庄...根本就没打赢！”
“我也听说了，说是皇帝许了建奴一千万两岁钱，这才和岳托演了一场戏，好回来压咱们。”
“怪不得一回京就要杀人，原来是要立威呀。”
流言像瘟疫一样蔓延。
棋盘街的一座茶楼里，一位说书先生吹胡子瞪眼，‘啪’的一声摔了茶盏。
“今日不说书了，气煞我也！”
“各地藩王已联名上书，说皇帝宠信阉宦、滥杀大臣，德不配位！”
“各地将领的兵马已在路上，要‘清君侧’了！”
“先生，慎言！”有吃早茶的赶紧制止。
“不就是一条命嘛，老子卖给大明了！”说书先生大喊一声，失声痛哭起来。
伪装成百姓的曹变蛟轻哼一声，制止了身后要冲上去的亲兵，快速站起身子，往皇宫而去。
一路上，各种流言漫天飞舞，恐慌像是一张大网罩住了整个京城。
有人说皇上被建奴吓破了胆，每夜要喝童子血，回来后不上早朝就是铁证；
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