一大早，体元殿殿前就排满了来殿选的秀女的马车，从宫门口到体元殿的甬道两旁，车马一溜排开，车帘子掀着，露出一张张精心描画过的脸。
有满军旗的格格戴着宝石簪子，料子是今年京城最流行的，走起路来衣摆纹丝不动，有汉军旗的小姐穿着江南流行的衣裳，袖口绣着缠枝莲，针脚密得看不见线头，也有外地来的秀女，衣裳料子虽不差，可样式一看就是几年前的，头上戴的首饰也素净，站在人群里明显矮了一截。
各家跟来的嬷嬷、丫鬟、小厮围在马车旁，递手炉的递手炉，理裙摆的理裙摆，叮嘱的叮嘱，满耳朵都是“小心些”、“别紧张”、“记得行礼”之类的话。
体元殿的嬷嬷们早就按着灵芝说的，让汉军旗、满军旗的排好，两人一队，一群人排队进门，在后殿等待候选。
队伍排得整整齐齐，从殿门口一直蜿蜒到后院，嬷嬷们来回巡着，眼睛盯着每一个人的仪态举止，谁站歪了、谁交头接耳了、谁偷偷摸头发了，都被记在心里。
华妃正好坐着步辇在宫道上路过。
她靠在步辇上，手里摇着团扇，远远看见那群花枝招展的秀女们往体元殿走的背影，看了好一会儿，十七八岁的年纪，腰肢纤细，步履轻盈，每一个都像刚抽了芽的柳条，风一吹就晃。
华妃看了一会儿，收回目光，问颂芝：“灵芝在里头盯着呢？”
颂芝小心点应了声：“是。”
华妃点了点头，团扇摇了摇：“那就行，入选的是谁，本宫回头也能知道。”她说完，步辇便往翊坤宫的方向去了。
步辇上年世兰的团扇摇得是不紧不慢的，可这天气渐冷，颂芝瞧见华妃扇面上的穗子分明晃得比来时快了好些。
体元殿前，灵芝面无表情地站着。
她手里捏着名册，目光扫过面前排好的队伍，心里默数着人数，一队一队地数过去，数到最后一队，眉头皱了一下。
秀女都是双数，怎么单出来了一个人？灵芝转头看向旁边的管事嬷嬷：“怎么少一个？”
管事嬷嬷连忙赔笑：“灵芝姑姑，有一个外地的秀女，住在宫里安排的住处，今日来选秀的人多，京城路上全是各家大臣的马车，咱们安排的马车就排在后面了一点，所以延误了。”
这事毕竟也没办法，本来住在宫里安排住处的就是家世不显的，或者说是没落户，也就是这位秀女实在貌美，管事嬷嬷才费了一份心关照，这马车要是敢大摇大摆的插在那些各个眼朝天的满蒙大族前面，这秀女就擎等着挨欺负吧，一人一句唾沫星子都能给她臊死。
管事嬷嬷又想起那个貌美的孩子，决定再助她一臂之力，就看她有没有造化，能不能入了灵芝姑姑的眼吧，她朝队伍末尾的方向指了指，“灵芝姑姑，但这孩子嘴甜得很，长的也是江南水乡的温婉女儿气，看，就在最后面，这就来了。”
灵芝顺着管事嬷嬷指的方向看过去，果然，一个穿着过时的粉色料子、头上戴着两根银钗和一朵小珠花的秀女正
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