暮色彻底吞没旷野，马车停在黑棘森林的外围边缘。
参天的黑褐色林木密密层层向内绵延，树干缠绕着灰黑色的藤蔓，林间飘出淡淡的阴冷雾气，连晚风都浸着一股寒凉。众人选择一处背靠大石的开阔平地扎营。刺客莱恩熟练地支起帐篷，柯尔捡拾干燥木柴，升起一堆篝火，跳动的橘色火光勉强抵御森林涌来的寒意；盖伦检查长剑刃口，把随身护甲的束带重新勒紧。
那名一路尾随而来的男人，隔着一段距离停下脚步。篝火的光亮映出他疲惫的脸庞，他主动走到篝火外圈，没有贸然踏入小队的安全范围。
“我叫瓦伦，职业是武者。”他抬手示意自己没有敌意，身上的皮甲多处凹陷，没有佩戴金属兵器，腰间只挂着打磨锋利的硬木短棍，“从前一直在落枫镇周边接小型委托谋生，赌场那场混乱，一时冲动动手，就此背上通缉。我的等级十二级，论实力比不上盖伦，但近战自保不成问题。”
十二级，已经超出普通冒险者一生大多只能抵达十级的上限，算得上颇有功底的武者。
方才在路上塔塔丽动用铁溯感知探查过，他身上没有任何金属制品，只有这身皮甲与木质短棍，此刻印证了感知的结果。
盖伦盯着他片刻：“记住约定，你可以一同扎营，物资你自行解决，战斗时听从队伍大致调度，若是背叛，我们会毫不犹豫除掉你。”
“我明白。”瓦伦点头，就在篝火外圈，独自拾来枯枝，生起一小簇属于自己的篝火。
小队排好了守夜班次。上半夜由刺客莱恩与柯尔值守，后半夜换盖伦和塔塔丽。
夜色渐深，森林深处传来断断续续怪异兽嚎。篝火噼啪燃烧，柯尔靠在巨石旁，长弓横放在膝头，双眼不断扫视黑暗林间；刺客莱恩身形半隐在阴影之中，发挥刺客的本能，听觉与视觉全部绷紧，捕捉草木间任何一丝异动。瓦伦并没有入睡，独自一人坐在自己的小火堆边，若有所思望向漆黑的林莽，片刻后，他悄悄起身，向着树林边缘缓步走去，想要探查周边地形。
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