镇场子的，还是练家子，拿刀的。难怪孙管事说她惹不起。
看门的都这配置，这窑子的来头不小啊。
第二天卯时，许砚挑着担子上了山。
一路上他都在给自己做心理建设。
一百二十斤的担子，压上肩的第一步他就明白了为什么这差事没人抢。
头十里缓坡还好，过了鹰嘴崖路往林子里扎，冰混着雪每一步都得拿脚底板找地。
要搁半个月前，他走不了三里就得趴下。
现在，四十年药圃养出来的腰腿居然只是喘。许砚一边喘一边记账：又欠老药农一笔。
过了坳口，他放慢了脚步。
坳就在路下面，隔着一道坡。冰洞那片雪，看着是被动过的。
坳更深处，林子边上，有烟，散的，贴着林梢，好几个点。
清山的人先进去了。冰洞在倒计时。他心里把这笔账重重一记，继续赶路。
急事要按部就班办。
这是灶房教的：火急了糊，火慢了生。
许砚拐过最后一道坡，把担子往地上一放，愣住了。
三十几座馒头样的大土包，顺着山坳排开，每一座顶上都窜着烟。
烟柱几十根，把半边天熏成灰的。砍柴的、驮炭的、筛灰的，人人一身黑，在烟里晃来晃去。
“……”
许砚看了很久。
窑。这些是窑。烧炭的窑。
不对，等等。
他揉了揉眼睛再看看，除了烟什么都没有的窑。
可是，孙管事说的女人呢？
正想着，近处有一个窑口，热浪使得空气都在晃动。
一个人站起来，四十多岁了，短打，袖子挽到胳膊肘处，两条胳膊又黑又壮，正在往窑里填炭。
一铲、两铲，节奏非常稳定，仿佛在数拍子一样。
第三下下去的时候她就停住了。
然后她看见了他。
放下铲，擦了把手，径直朝他走过来。
许砚的心提了起来。
女人在他面前站定，上上下下看了他一遍。
“新来的？”
不等他答，她又说：
“细皮嫩肉的，可惜了。”