就看见东跨院的门帘挑开，闪过熟悉的身影端着热水走出来。
顾初脚步一顿，揉了揉眼，书卷险些掉在地上。
“大嫂？！”
少年冲上前，沉稳的小脸上，是按捺不住的惊喜。
“大嫂！你何时回来的？！”
叶惊凰换了身绣云纹小袄，长发挽成温婉的妇人髻，眉眼间是居家的柔和，哪还有西北王的威势。
把铜盆搁在廊下，伸手替顾初正了正方巾，眉眼含笑。
“昨夜后半夜才到的，见你屋里灯熄了，就没让周平叫醒你。”
顾初咧嘴笑，眼眶微热，规矩地作长揖。
“大嫂一路辛苦。”
“不辛苦。”
叶惊凰拉住他的衣袖，打量着半大少年，分外温和。
“方才你哥都同我说了。京营两千把刀堵在门前，兵部和通政司的老狐狸步步紧逼，
咱们初哥儿一步没退，搬出圣贤礼法把那孙勇堵得哑口无言。
初哥儿真的长大了，帮着哥哥嫂嫂，把这个家撑得稳稳当当。”
夸得顾初耳根泛红，不好意思地挠了挠头，腰背却挺得笔直。
“我是顾家男儿，大哥不在家，我必须把家守住，绝不让外人欺了咱伯府。”
“说得好。”
顾凡披着大氅走出屋子，在幼弟肩头拍了下。
“行了，别在风口受冻。今日小年，按旧例要祭灶神、分年礼。周平那边都备齐了，随我去宗祠。”
“哎！我帮大哥核对名册！”顾初应了一声，往账房跑去。
青石村宗祠前，此刻聚满了族人。
天寒地冻，北风割面，百十号汉子妇人伸长了脖子，满面红光，不见瑟缩。
祠堂前的空地，摆着十几口大木箱。
两百坛三杯醉，刚宰杀洗净的五头大肥猪，油光锃亮。
老族长顾长河站在石阶上，顾山林提着铁钩，在一旁维持秩序。
见顾凡领着叶惊凰与顾初走来，人群瞬间安静下来。
全部落在年轻伯爷身上，敬畏和狂热。
“伯爷来了！”
“见过伯爷！见过夫人！”
众人纷纷躬身行礼。
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