”
“好嘞！”
“师傅，您尽管放心，我们卖力着呢！”
铁匠和学徒们齐声应喝，棚子里人影如梭，砸墙拌泥，热火朝天。
顾凡走出铁匠棚，周平撑开油伞，询问：“主子，若是这冷锻法成了，咱们那两千弟兄披上这等软甲，战力怕是能翻上一番。”
“塞外一战，黑甲骑折损了一百多名弟兄。”
顾凡踩着雪，小账本开始翻页：“这笔账我记着。大周境内的禁军与各路藩王，甲胄多是生铁札甲，
近身尚可，遇上奔射与重斧极易被破。咱们的人，必须在轻便和坚固上占尽先机。”
两人行至前院，角门处传来敲击声。
“笃笃笃！笃笃！”
三长两短，节奏极稳，正是夜不收的紧急联络暗号。
周平眼神一动，迅速迈步向门房，拉开一道缝隙。
门外的身影一闪而进，正是富贵酒楼的大伙计赵栓。
赵栓刚进院子，双腿险些栽倒，周平眼疾手快一把架住。
“慌什么？出什么事了？”周平沉声喝问。
赵栓喘着气，掏出一封信，递向走来的顾凡：“伯爷......掌柜让我抄小路连夜来的！出大事了！”
顾凡接过密信，条上是李富贵的亲笔，字迹潦草有些仓促。
“主子，李掌柜怎么说？”周平上前一步，疑惑道。
顾凡眼神一凛，平静道：“李富贵在泽州和雍州暗中搜刮的那批生铁，动静太大，引来尾巴了。”
赵栓哆哆嗦嗦接话：“伯爷明察！那批铁一共两万斤，李掌柜分作四批粮车运送。
前三批顺当进了关卡，可最后这批五千斤的硬料，刚出泽州地界，就被一队骑马的灰衣人给咬住了！”
“灰衣人？”顾凡看着赵栓，“可有官府勘验文牒？是巡防营还是按察司？”
“不是官差！”
赵栓急声回道：“掌柜的说，那些人骑的都是健马，腰里藏着短弩和长刀，行事极老练。
在后头吊了两天，既不动手扣车，也不报官，就那么缀着。”