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“放吊篮！快！”
吊篮吱吱呀呀地从城墙上放下去。
信使从马背上滚下来，腿一软摔在地上，又挣扎着爬起来。
随后把怀里那封用油纸裹了一层又一层的文书搁进篮子里，连同那枚铜印一起。
他又从腰间扯下一块令牌也扔了进去，然后仰起头，嘴唇哆嗦着，说了一句谁也听不清的话。
吊篮被拽上去。
把总抓出里面的东西，借着灯笼光看了一眼官印，又看了一眼令牌，脸色在一瞬间变得煞白。
“开门！开城门！快！快！”
城门发出沉闷的巨响，门闩被绞盘吱吱呀呀地升起来。
守门的兵卒们手忙脚乱地把门板推开一道缝，正好够一个人侧身挤进来。
信使踉跄着钻进门洞，腿一软跪在地上。
一个兵卒递过来水囊，他接过去灌了一口，水从嘴角淌下来混着泥灰。
他拿袖子胡乱擦了一下，嗓子还是哑的，但每一个字都像是从胸腔里硬挤出来的。
“中都凤阳............被贼军攻破了。十万火急，必须上奏陛下。”
..............
消息进入紫禁城的时候，已经过了四更天。
一个年轻的小宦官提着袍角，从午门的侧门一路小跑进来。
夜风灌进袍子里，冷得他直打哆嗦。
但他的额头全是汗。
他穿过会极门，穿过归极门，脚下的石板路被月光照得泛白，每一步都踩得又急又轻。
他手里攥着一封用火漆封着的文书，攥得太紧了，指甲在封面上掐出了几道印子。
乾清宫外，王承恩正靠在廊柱上打盹。
他没有睡熟，只是眯着。
这年月，大明朝诚可谓多事之秋。
各地的军情奏报一封接一封，有时候深夜都会送来，他已经习惯了不在床上睡，就在廊下候着。
皇帝随时会醒，随时会问，他必须随时应。
他听见脚步声，睁开眼，看见那个小宦官气喘吁吁地跑过来，手里举着一封文书。
“老祖宗......”
小宦官压着嗓子，声音尖细而急促，“有紧急军情！”
王承恩接过文书，低头看了一眼封皮上的火漆印记，然后他的手指顿了一瞬。
他认出来了，这印记代表着中都留守司。
他不是没见过这个衙门发
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