摔跟头！”
这话已是指名道姓了，韩怀民就要一步踏出辩解，被身旁的吴起制止，后者心中了然，原来是个得理不饶人的老学究。
张显德察觉身后异样，依旧从容不迫道：“程先生，今日既是论道，便先让弟子们各抒己见如何，最后咱们再做个收尾？”
程鹤龄点头：“正该如此！”
论道第一场，凉州书院派出韩怀民，江南方面则由文思明出阵。
两人都是年少英才，加之先前又有过节，这刚一开场，气氛就变得剑拔弩张起来——
文思明气定神闲率先开口，以“君子喻于义，小人喻于利”为题，从义利之辨讲到君子小人之别，再引申到“边地武夫只知征伐不知教化”，辞锋犀利间指向明显。
韩怀民则用自己擅长的黄老学说，以“民为贵，社稷次之，君为轻”应对，针锋相对地指出“义利不在口舌之间，而在百姓能否安居乐业”，他言辞不如文思明华丽，但句句扎实有理有据。
两人你来我往辩了小半个时辰，韩怀民渐渐露出疲态，他学问根基不差，但奈何凉州藏书有限，许多江南士子烂熟于胸的经典注疏，他只觉闻所未闻，慌乱间几处引据出现偏差，被文思明抓住穷追猛打，一时间胜负已分。
“承让！”
文思明说罢面带讥讽，昂首挺胸走回队列，引来一众江南士子夸赞。
韩怀民如同斗败的公鸡一般，面带不甘的走到吴起身边，愤懑道：“彼娘的，只会口舌之利，真想饱以老拳！”
吴起笑而不语，静看第二场，这一次凉州士子输得更快，不到一刻钟便哑口无言。
第三场、第四场……凉州书院连输四阵，张显德表面仍显从容，实则已经悄然握紧扶手。
江南士子们虽极力维持儒雅风度，眉眼间的得意却怎么也藏不住。文思明更是时不时瞟向吴起和韩怀民，嘴角的冷笑几乎要溢出来。
第五场，江南方面程鹤龄亲自下场，他环顾堂中微笑道：“久闻凉州书院张祭酒学贯古今，老朽仰慕已久，不知今日可否赐教？”
这是要一锤定音了，张显德面色微沉正要起身，吴起却抢先一步走出。
“程先生。”吴起拱手行礼，声音清朗：
“在下吴起，凉州定边堡屯田官，今日想请教先生高论......”