两位侯爵军队壁垒分明，互相提防，名为同僚，实则如同敌对国家。
他们的军队与其说在防备北方异族，不如说在防备彼此和南方的总督府。
父亲的谨慎是对的。
在这一触即发的局势下，任何火星都可能引燃整个北境火药桶。
终于，第三十五天黄昏。
当车队翻过最后一座光秃秃山丘时，一片与周围荒凉截然不同的景象出现在所有人眼前——
地平线尽头，一座城市拔地而起。
城市不算雄伟，城墙高度甚至比不上总督府围墙。
但它透着一种奇异的生机。
袅袅炊烟从城中无数烟囱升起，汇聚成灰色云团。
即便隔着很远，也能隐约听到城中传来的喧嚣声。
更不可思议的是，
城外大片土地被开垦出来，形成一块块整齐田地。
虽然现在是冬季，田里空无一物，但那整齐规划、清晰沟渠，无一不昭示着这里旺盛生命力。
在北境，开垦土地极其困难且回报率极低。
这里土地贫瘠，气候严寒，只有最耐寒的黑麦才能勉强生长。
可眼前景象，却在嘲笑着北境亘古不变的法则。
"大小姐，那里应该就是凛冬城了。"
影刃声音在车外响起，带着罕见的惊讶。
塞西莉亚走出马车，站在山丘上，任由寒风吹拂长发。
她举起魔法镜，望向远方城市。
镜中视野里——
城墙上每隔一段距离就有凸出哨塔，穿着统一制式皮甲的士兵来回巡逻，警惕注视远方。
城门口人来人往，川流不息。
许多穿着破旧衣服的领民推着独轮车进进出出，脸上带着一种塞西莉亚在北境其他任何地方都没见过的表情——
不是麻木，不是畏惧。
而是充满希望的干劲。
塞西莉亚放下望远镜。
嘴角勾起弧度。
这个地方，比她想象中有趣得多。
她转身对影刃说:"在城外找个隐蔽地方扎营。明天，我们以行商身份进去。"
"是。"
夜幕降临。
商队在距离凛冬城数里外的小树林里悄然扎营。
塞西莉亚独自站在营地边缘，遥望远处那座在夜色中亮起点点灯火的城市。
那灯火在黑暗死寂的北境荒原上，倔强燃烧。
"莱恩·凡·洛希尔……"
她轻声念着这个名字。
眼中闪烁着兴奋光芒。
"让我看看，你到底藏着什么秘密。"
...
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，北境的寒气还未被晨曦驱散，凛冬城外已经响起了车轮滚动的声音。
塞西莉亚换下了一身华贵的丝绸长裙，穿上粗糙却厚实的亚麻布商妇衣裙，头上严严实实地裹着一块深色头巾。
她用特制的药水将白皙的肤色涂暗了几个色调，原本那张足以让帝都贵族疯狂的精致面容，此刻看起来就像一个常年奔波、风尘仆仆的行商。
她只带了伪装成伙计的暗卫，由护卫队长影刃亲自带领，汇入了前往凛冬城的人流中。
“大小姐，注意脚下。”影刃低声提醒，眼神中却闪过一丝难以掩饰的惊诧。
越是靠近凛冬城，塞西莉亚心中的傲气就消散得越快。
原本预想中泥泞不堪、充斥着马粪味的土路并没有出现。
取而代之的，是一
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