一个时辰前。
大景皇宫，承明殿。
晨雾未散，白玉阶下黑压压站着文武百官，朝会已开了大半个时辰。
丹陛之上围着一圈素色帷幕，曦光摄入殿中，映出龙椅之上斜倚的轮廓，看不清面目。
百官文左武右，泾渭分明。
此刻一个苍老的人影在殿中躬身，是户部尚书蔡铭禹。
他身形佝偻却中气十足，四平八稳地念着折子，将今年来江南盐税亏空之事讲了足足有半刻钟才歇。
直到念完，一名太监才上前接过他手中的折子，递入帷幕之后。
堂间静了片刻。
竟从帷幕后传出一道女子的声音。
“知道了，就依蔡尚书所言。”
声音不高，似乎还带着晨起的慵懒。
话语落地，却满是帝王特有的威严与不容置喙。
“遵旨。”
蔡铭禹颤颤巍巍就要下跪，帷幕后又传来一道声音：
“平身吧。”
“谢陛下。”
蔡铭禹刚要回到队列中，只听那道声音继续道，
“蔡爱卿今年贵庚？”
“承陛下恩泽，老臣今年六十有三。”
“爱卿何方人士？”
“启禀陛下，老臣的故乡在巴州。”
“嗯，蔡尚书离乡为官多少年了？”
蔡铭禹听着，身子突然顿了顿，心中已然明悟，躬身回道：
“老臣三十岁入京考取功名，离乡已有三十三载。”
说罢他不等回应，声音开始几分哽咽，继续说，
“陛下，臣近来只觉精神欠佳，腿脚日益不便，思乡之情日甚......”
似乎下定了决心，带着些许哭腔，
“臣请告老！”
此言一出，殿尾的队列中有些骚动，但前面的大臣们个个稳如泰山，似乎早有预料。
“准！”
一旁的太监仿佛早有准备，上前一步，尖声宣旨：
“户部尚书蔡铭禹，劳苦功高，为朕解忧......特赐黄金千两，布帛百匹......特准告老还乡，钦此！”
户部尚书，堂堂二品大员，不过区区几句话便被卸了官职。
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