快，我没能追上。”曹延平道。
原来这年长者就是曹延平的父亲，唤做曹广。另一人是曹延平的哥哥，唤做曹延荡。
萧衍卿派来尾随寇显忠的，就是他父子三人了。只不想，三人跟到这里时，顾大郎几个却竟预先在此设伏，打他们了个猝不及防。三根闷棍敲下，当场放倒，遂被捆下丢在了此处。
直到适才顾大郎等出去抓寇显忠，曹广、曹延荡才总算得了机会，背手帮曹延平解开了绳。
这之后才便是曹延平及时杀出，救下寇显忠三人之事。
曹延荡身上的绳子也解开了，他自将芦苇团掏出，大口地喘了喘气：“爹，这事不对头！姓顾的咋会提前躲在这里？他咋知道咱们要来？定是有人告诉的他！”
曹广血气稍通，活动了下手脚，指派道：“二郎，你护送寇三……郎去见员外，大郎，咱俩去追姓顾的！”
“爹，怕早跑远了。”曹延荡拾起自己的哨棒，起身道。
曹广骂道：“跑得了秃驴跑得了庙？路上追不上，咱爷儿俩闯他的家！直娘贼，爷爷雄州地界行走一二十年，被个没毛的大虫暗算算甚！此仇不报，咱爷儿们谁也抬不起头来！”
“爹，我跟你同去！”曹延平深以为然，大声道。
“我与你大哥去就行了。你赶紧把寇三郎送去见员外。路上切记小心，入他娘，别再遭暗算！”曹广说了，弯腰捡起自己的朴刀，与曹延荡出了芦苇丛，大步奔官道去了。
曹延平无可奈何，只得没好气地催促寇显忠三人：“还愣着作甚？走吧！”
出了芦苇丛，几人行出土路，转上官道，向城里而去。
曹广、曹延荡两个去得飞快，已是只隐约可见，再不片刻，就望不到了。
……
回城路上视野开阔，没有可供埋伏的地方，一路无事。
到了南城门，进出城的人流依然如织。
出城时歇脚的茶棚下，客人多了很多，摊主父女两个忙得脚不沾地。棚下的戏谑声、粗豪的笑骂声，汇入棚外店铺、小贩的叫卖声，喧闹成一片，把这雄州城外的初春下午，衬得生气勃勃。谁又晓得，引他们多看两眼的这狼狈不堪的四人，刚经过一场生死险局！
这或许就是选择这条路的代价。
“寇三郎，你走前边。”曹延平略住脚，等寇显忠走到前边，才又迈步。
邹五、杨四再度面面相觑。
两人却也知曹延平为何让寇显忠走前，迟疑了下，各将手握在刀柄上，——那柄篦刀，邹五带着了，快走两步，追上曹延平，左右张望，警惕十足地随着人流，进了城门。
沿着南北大街北走，过了榷场南街的街口，经过城内榷场，再过两个街口，转而西去，就是萧衍卿宅第所在的小街了。
快傍晚时，四人到了萧宅门外。
虽然暮色渐深，院墙外的小摊贩已然散去，但那宅门边候唤的簪花闲汉却比前早还多。蹲的蹲、站的站，一二十人。众闲汉一眼看见曹延平，站着的立刻迎来，蹲着的立刻跳起。
有的叉手唱喏：“久不见曹二哥……”有的吃惊问：“二哥，怎地了？”有的掏出罗帕：“二哥擦把脸。”又有那殷勤的，摸出个黑皮冻梨弯腰呈上，又有伸手来替他拿哨棒的。
曹延平挟着哨棒，把他们拨开：“都让开！大官人等着见我。”
一二十条闲汉如水般，向两边退去。曹延平护着寇显忠，杨四、邹五从在两边，四人从一众闲汉让出的夹道中走过。几步到的门外。门子们已打开宅门。四人跨上台阶，进了院中。
前院等了稍顷，秋鸿匆匆出来：“员外唤你们厅事堂见。”指着杨四，“他是？”
“鸿哥，他是我兄弟。今日亏得有他，我与邹五哥才撑到了曹郎君来救。”寇显忠从容道。
杨四这会儿惊魂已定，但方才恁般大的排场，此刻自己又竟然进了萧大官人的宅门，却又早是又慌又乱。
听到寇显忠此话，闻得“兄弟”二字，不由自主想起了湖塘边遇险时，听到的寇显忠那声“休伤我兄弟”的大呼，一时间，感激也好，感动也好，不知是何滋味冲满心怀。
腰杆也因这话，不觉直了半分。
“那便都跟我来吧。”秋鸿转身往厅事院去。
入了院中，登到堂上。
秋鸿叫他们等着，又出去了。
春梦专在厅事堂上服侍，自在堂中，却忽然见他四人进来：寇显忠襟前尽是血与泥印，鼻梁青紫，嘴角破皮；曹延平身上沾满芦苇碎屑与烂泥。另两个不认识的，健硕那个发髻散了半边，土窝里滚出来的一般；瘦小那个左眼肿得只剩一条缝，看人全凭右眼。
真是要多狼狈，有多狼狈！
她不知发生了何事，忙湿了几条细葛面巾，给他们擦洗。先给的曹延平，曹延平把手一推：“做甚么！”不肯擦。春梦接着给寇显忠。寇显忠道谢接住。她乃小声问道：“寇郎君，遇贼了么？”寇显忠自家看不到，面巾碰到了嘴角伤处，“哎哟”叫了声。春梦忙伸手帮忙。
却把邹五、杨四两人忘了，两人再又面面相觑。
“曹大哥呢？我的曹大哥呢？”萧衍卿熟悉的豪爽声音传来。
几人起身。
邹五、杨四余光见个红袍绿带的矮壮身影，大步进来，知是萧衍卿，紧忙转正身，低下头去，深深弯腰，各唱肥诺。
寇显忠、曹延平亦叉手行礼。
曹延平应道：“大官人，我爹、大哥追那顾大去了！我细心护的寇三郎来见大官人。”
“你爹？顾大？……曹二郎，你怎地这般狼狈！寇贤弟，你、你，你这是？到底怎么回事，快些与我说来。”萧衍卿叫曹延平、寇显忠起身，扫了眼杨四、邹五，到交椅坐下。
曹延平气冲冲的，把尾随寇显忠、湖畔遭伏等等诸事，一一道来，重点说了自己是怎么一人打跑顾大的前后，连骂带说的说罢，又道：“大官人，我大哥说顾大能事先设伏，必是有人提前告诉了他！
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